Du ser det tydelig på pressekonferanser. Vi gjorde det i hvert fall denne tirsdagen i Sapporo. Det er han de andre ber overta når det blir prat om taktikk, ambisjoner, løyper og innstilling.
Det er kanskje ikke så rart. Rogalendingen har vunnet det som er i langrennssprint siden den spede begynnelse for 11 år siden. Både OL- og VM-gull er hentet hjem til basen i Trøndelag.
Torsdag kommer en ny sjanse til å vinne enda en mesterskaps
– Hvorfor er det blitt slik at de andre har sånn respekt for deg, nesten frykter deg som konkurrent?
– Problemet er at de andre ikke har noen medaljer fra mesterskap. Det har jeg, og jeg vet at jeg kan ta dem igjen på en god dag. Jeg må ikke nødvendigvis prestere, for det har jeg allerede gjort. De tre andre på laget har kanskje bare denne ene sjansen til å ta en medalje.
Instinktet
Det betyr ikke at Hetland kommer til å selge seg billig denne gangen. Løypa er lang og skal passe ham bra med blant annet 500 meter staking inn mot mål. Få er sterkere enn 33-åringen på det feltet.
– Jeg vet hvor artig det er å vinne og vil gjerne gjøre det igjen.
– Hva tenker du på før start og en eventuell finale?
– Forhåpentlig ingenting. Ingenting er bedre enn det. Jeg gjør det som jeg gjør til vanlig. Jeg sier som Mika Kojonkoski: «Normal is good enough» – Det vanlige er bra nok.
Taktikken
Hetland vil kjenne det på kroppen før han bestemmer seg hvordan taktikken blir torsdag. Det er ikke helt sikkert at han benytter skøyteski uten smurning og satser på staking hele veien. Kanskje blir det for første gang i skihistorien noen løpere som benytter smurning fram til finalen og dropper smurningen i finalen.
Ambisjonen er uansett klar. Uavhengig av føre og andre ytre faktorer.
– Målet er å gå en kjempebra konkurranse, men det er klart: En hver utøver tenker gull.
Verre er det ikke.
Hetland har tre tredjeplasser i verdenscupen i sprint denne sesongen. Vi satser høyt og tipper det går minst like bra i Sapporo.
I tillegg til gull i sprinten i Lahtis i 2001, har Hetland bronse fra sprinten i VM i Val di Fiemme i 2003 og sølv fra sprinten i Oberstdorf-VM 2005.