Turiststrømmen til Svalbard har eksplodert

– Siden vi åpnet for tradisjonell turisme på Svalbard tidlig på 90-tallet har utviklingen vært formidabel, sier Ronny Brunvoll, reiselivssjef i Visit Svalbard.

De siste årene har antall gjester som besøker øygruppa økt fra 35.896 i 2007 til 50.360 i 2014.

– Det er flere årsaker til utviklingen. Det ene er gode opplevelsesprodukter. Videre er Svalbard en destinasjon som treffer godt med trendene i tiden, da mange vil oppleve det som er annerledes, og gjerne med et visst element av utfordring, fortsetter Brunvoll.

– Få steder med uberørt natur

– Dette er en av verdens få steder hvor du fortsatt kan se urørt natur, sier Martin Hansen, som er på Svalbard sammen med kjæresten Maiken Finset.

Finseth har vært på Svalbard flere ganger, og må ofte forklare venner og bekjente hvordan det er her, og hva man kan gjøre. Hun tror solformørkelsen den 20. mars kan gi øysamfunnet en boost når det kommer til turisme.

– Med så mange turister og medier på Svalbard, vil nok solformørkelsen åpne øynene til mange nye potensielle Svalbard-turister, sier hun.

• Les også: – Vi kan få solformørkelse og nordlys på samme tid
• Les også: NRK lager solformørkelses-TV fra Longyearbyen

Ronny Brunvoll tror ikke solformørkelsen vil bli veldig givende.

– Dette er noe som skjer der og da. Når solformørkelsen er over, vil det være noen annet som fenger. Det er klart solformørkelsen kan gi flere folk kunnskap om Svalbard, men skal vi få gode resultater over tid, må vi jobbe langsiktig, sier han.

Se video:

Store planer

Ettersom kulldriften, som har vært den viktigste bærebjelken på Svalbard de siste årene, går trådt for tiden, med sture kutt, er turistnæringen et av satsingsområdene som kan bidra til å berge veksten på Svalbard er turistnæringen.

• Les også: Frykter en av ti må flytte herfra
• Les også: – Vi kan ikke bli færre, mener leder i kriserammede Longyearbyen
• Les også: Skal utrede svalbardframtid uten kull

For tiden jobber de nå med en strategiplan for turismen, «Destinasjon Svalbard 2015».

– Fokuset er på ulike strategiske valg. Noe går på stedsutvikling, noe på produktutvikling og noe på kommunikasjon. I tillegg er det viktig for oss å sørge for at den turistveksten skjer forsvarlig og i respekt for de unike naturverdiene vi har, og som er det turistene faktisk kommer for å oppleve, sier Ronny Brunvoll.

Blant annet har de store planer for Isfjorden.

– Her ønsker vi å bruke fjorden både som arena for cruiseturisme men også som dagsturmål for den mer tradisjonelle turismen. Videre er det å tilrettelegge for dyreopplevelser sentralt, herunder fugletitting. Planene for å bruke Gruve 3 som besøksgruve blir realisert i løpet av året.