I distriktene er det store avstander, og veien til annen helsehjelp kan være lang. Derfor er det i mange tilfeller brannkonstablene som er først på plass i akutte situasjoner.
– Vi yter førstehjelp på et tidlig nivå hos pasienter vi ikke kjenner. Smittevern like viktig hos oss som hos andre i helsevesenet, sier brannmester på Evenskjer i Tjeldsund kommune, Eirik Ivan Berntsen.
Ifølge brannmesteren på Grov i Tjeldsund kommune, Tony G. Pettersen, er om lag halvparten av deres oppdrag helsehjelp.
Han deler bekymringene med sin kollega på Evenskjer. Nå ønsker han at de blir prioritert i vaksinekøen.
– Får vi covid internt i vår arbeidsgruppe er det et kjempeproblem. Da er hele beredskapen satt ut av drift, sier han.
Vanskelig med godt smittevern
Brannkonstablene prøver så langt det lar seg gjøre å opprettholde godt smittevern.
– Vi har laget gode rutiner, men av og til er det nesten helt umulig – spesielt på førstehjelpsoppdragene. Men også når vi rykker ut til ordinære brannoppdrag. Da må vi kle oss om i en tett brannbil, sier brannmesteren på Grov.
Pettersen mener derfor det er viktig at hans ansatte får den tredje dosen for å ikke spre mer smitte.
– De ansatte er også redd for å komme hjem fra jobb og smitte sin familie, fordi de rykket ut på helseoppdrag, sier han.
FHI prioriterer ikke brannkonstabler
Brannkonstablene i Tjeldsund ble prioritert av kommunen i forrige vaksinasjonsrunde. Men nå kan ikke kommunene selv bestemme hvem som kommer først i køen.
Kommuneoverlege i Tjeldsund og Evenes, Marie Helene Jørgensen, sendte tidligere i november en e-post til Statsforvalteren i Troms og Finnmark for å rådføre seg.
Statsforvalteren sier imidlertid at det er Folkehelseinstituttet som bestemmer hvem som skal prioriteres.
I en e-post til NRK skriver FHI følgende:
«Vi anbefaler foreløpig tredje dose til helsepersonell «som over tid har kontakt med pasienter med særlig høy risiko for å bli alvorlig syke»
«Brannfolk mener vi at ikke kommer inn under dette begrepet selv om vi er klar over at brannfolk noen steder i landet bistår med håndtering av pasienter.»
Fagborbundet uenig
I Norge er over 7000 brannkonstabler organisert i Fagforbundet.
Forbundet er klar på at de medlemmene som jobber på utsatt steder, bør prioriteres i vaksinekøen.
– Det er viktig for å sikre nødvendige velferdstjenester til befolkningen, og at de ansatte har forsvarlige arbeidsforhold, sier Stein Guldbrandsen, leder av yrkesseksjon samferdsel og teknisk i Fagforbundet.
Har forståelse for situasjonen
Høyres stortingsrepresentant for Troms og Finnmark, Erlend Svardal Bøe, har forståelse for brannvesenets bekymring.
– Det er en kritisk infrastruktur som er viktig at vi klarer å opprettholde. Spesielt i distriktene, der det er store avstander, sier Bøe.
Han støtter seg imidlertid til de helsefaglige vurderingene gjort av FHI.
– Men jeg har en klar forventning om at både FHI og regjeringen gjør fortløpende vurderinger rundt dette. Det er ulike sårbarheter i beredskapen rundt omkring i landet. Det er noe som må tas hensyn til i den diskusjonen, sier Bøe.
Blir gjort løpende vurderinger
Regjeringen sier at de så langt støtter seg til rådene fra FHI om å kun gi oppfriskningsdose til de over 65 år, helsepersonell med pasientkontakt over tid og personer med alvorlig svekket immunforsvar under 65 år.
– Det er for tidlig å svare på om det er aktuelt å prioritere utvalgte yrkesgrupper nå, men det gjøres løpende vurderinger av nytte og risiko ved oppfriskningsdose for voksne, sier statssekretær i Helse- og omsorgsdepartementet, Ole Henrik Krat Bjørkholt (Ap).
Regjeringen planlegger at alle mellom 18 og 64 år får tilbud om oppfriskningsdose. Men det blir ikke før jul.
– Kommunene gjør en stor innsats for at vaksineringen skal gå så raskt som mulig. Kommunene er nå bedt om å øke vaksinasjonskapasiteten fra 200.000 doser per uke til 400.000 doser. Vi forventer at dette blir fulgt opp, sier Bjørkholt.
Kan bli et krav
I skrivende stund er smittetrykket i Tjeldsund kommune på et moderat nivå. Brannvesenet har så langt ikke blitt rammet av korona.
Men dersom smittetrykket øker, kan brannmesternes håp om prioritering bli gjort om til et krav.
– Hvis det blir slik at jeg må vurdere om jeg i det hele tatt kan sette mine ansatte til å gjøre den jobben vi skal, kan det fort bli et krav. I verste fall kan vi bli nødt til å si nei til helseoppdrag, sier brannmesteren på Evenskjer.