– Det er ikke til å tro at dette har skjedd på bare hundre år, sier Monacos fyrst Albert II og sammenligner egne foto med bilder fra Albert I for å vise hvordan isen trekker seg tilbake i nordområdene.
Tirsdag deltok han sammen med Brende (H), Frankrikes utenriksminister Laurent Fabius og en rekke franske og norske eksperter på Arktis-møte i Paris.
- Les også:
Arktis er «kanarifuglen i gruvesjakta,» sier Brende om hvordan han ser nord som verdens klimavarsel.
– Vi ser at klimaendringene skjer to til tre ganger raskere i Arktis enn i resten av verden. Vi har mistet så mye som 50 prosent av isen i Barentshavet siden 1980. Vi risikerer at isen under arktiske somre vil kunne ha forsvunnet helt innen 2050, sier Brende til NTB.
- Les også:
Plan B
Det er mye som står på spill, fremholder utenriksministeren før verden i desember skal prøve å meisle ut en ny klimaavtale i Paris. Der finnes det ingen plan B, understreker Fabius, som skal lede de vanskelige forhandlingene.
– Trusselen må få oss til å handle. Men det er også reell grunn til håp, mener han fortsatt om et møte Brende sier må resultere i «helt konkrete tiltak og forpliktelse til nasjonale reduksjoner» om man skal ha mulighet til å få til togradersmålet.
Det blir hektisk møtevirksomhet fram mot desember.
- Les også:
Gullrush
Med isen på vei tilbake er det blitt varslet et mulig «gullrush» av kommersiell aktivitet i Arktisk.
– Det ser vi ingen tendenser til. Det vi ser, er at det er en gradvis fremrykking i Arktis som er fornuftig og basert på havretten, mener Brende.
– Men det er viktig at det skjer på miljøets premisser. Det er ingen tvil om at vi snakker om noen av de mest sårbare naturområdene i verden, sier han mens det han mener er balansert norsk aktivitet, fortsetter.
I januar utlyste regjeringen nye petroleumsblokker sørøst i Barentshavet – til krass kritikk fra miljøorganisasjoner.
– Norge har ingen planer om å slutte å være en olje- og gassnasjon, understreker Brende og mener norsk gass er «en bru fra fossilt til fornybart» i en verden med voksende energibehov.
- Les også:
Ubekvemt
Miljøpartiet De Grønne mener Brende representerer en regjering som utnytter issmeltingen i Arktis til å presse oljevirksomheten stadig lenger nordover.
– Det må være stadig mer ubekvemt å være norsk utenriksminister på møter om Arktis og klimaendringer, sier De Grønnes Rasmus Hansson.
– Bestemt ikke. Vi har greid å kombinere et sterkt klimaengasjement og lederskap i klimaforhandlingene samtidig som vi har utvunnet olje og gass med de strengeste miljøkrav i verden, svarer Brende.
– Jeg mener vi har utrolig mye å vise til i norsk arktispolitikk og klimapolitikk. Vi har vist at det er mulig å kombinere aktivitet med miljøets premisser, mener utenriksministeren.
Trapper opp
Den mulige kommersielle verdien i området understrekes samtidig av betydelig russisk opptrapping i nord. Brende understreker behovet for fortsatt samarbeid i regionen.
– Vi må være klar over at den russiske oppbyggingen i nord innebærer at vi også fremover prioriterer vårt forsvar og vår tilstedeværelse i nord, sier Brende.
– Men vi er ikke uvant med å håndtere Russland i nordområdene. Så langt har Arktis vært en fredelig del av verden preget av samarbeid. Vi må holde det slik.