Med VM-drømmen liggende igjen i småbiter på De Kuip i Rotterdam, er det norske landslaget nødt til å bla langt i kalenderen for å finne neste høydepunkt.
Når NRK tar opp at det er lenge til neste, tellende landskamp, utbryter Solbakken:
– Ja, når er det?
– Nasjonsligaen i juni ... Hvordan ser du på det oppholdet?
– Nei, det er forferdelig, sier Solbakken.
– Jeg blir vel en vanskelig mann, da, i et halvt år, fortsetter han.
16 måneder til kvalik
Solbakken har tidligere vært åpen om at han har slitt med å venne seg til hverdagen som landslagstrener.
53-åringen har nesten 20 år i beltet som klubbtrener, der du møter spillerne – og utfordringer – uke inn og uke ut.
– Det er ikke synd på meg. Men jeg må si dette er ganske annerledes enn å være klubbtrener. Det er det, faktisk. Jeg sliter litt med det. Jeg skal være ærlig å si det. Jeg sliter litt med det, sa Solbakken på en pressekonferanse i oktober.
Selv om det ikke er en tellende kamp før nasjonsligakampene i juni 2022, vil det være landslagspause i slutten av mars.
Da skal blant annet VM-playoffen spilles, men det er foreløpig ikke kjent hvem Norge eventuelt møter i privatlandskamper.
Det er imidlertid enda lenger til det neste, store målet: EM-kvaliken til 2024-EM starter først i mars 2023.
Tror på EM-spill
Solbakken har til gjengjeld veldig god tro på at mesterskapstørken slutter i Tyskland.
– Jeg er 100 prosent sikker, eller i alle fall 99, på at vi er med i Tyskland i 2024 om vi fortsetter på det vi har begynt på, sier Solbakken, som også påpekte at Norge-troppen består av mange unge spillere.
Birger Meling er også helt overbevist om norsk EM-deltakelse i Tyskland.
– Vi er et solid lag som slipper til få sjanser og jobber enormt godt sammen. Det er enorm «go» i gruppa og tro på det vi holder på med. Jeg er helt – helt – sikker på at dette laget skal til EM i 2024, sier Meling.
