Serbias gylne generasjon står i veien for Norges EM-drøm

Har du hørt om Milan Gajic (Bordeaux), Marko Grujic (Liverpool), Uroš Djurdjević (Partizan), Mijat Gacinovic (Eintracht Frankfurt) eller Andrija Zivkovic (Benfica)?

Dette er spillerne som kan hindre Leif Gunnar Smerud og Norges U21-landslag et nytt EM-eventyr i Polen neste år. To ganger tidligere har Norge kvalifisert seg til EM for U21. I 1998 og 2013 endte det med bronse.

• Les også: U-gutta vil gjenskape Marienlyst-magien

Store forventninger

I veien for et nytt norsk eventyr står Serbias gylne lovende generasjon av fotballspillere. I 2015 slo Serbia Brasil 2–1 i finalen av U20-VM i 2015.

Fra den gang er ti av spillerne i troppen når Norge står på motsatt side av banen fredag i U21 play off. Det blir en skikkelig tøff kamp for Leif Gunnar Smerud og hans mannskap i Beograd fredag, selv om to av nøkkelspillerne trolig ikke blir klare til den første kampen.

– Det vil bety enormt mye for Serbia at flere av spillerne fra U20-VM er i troppen mot Norge. Disse spillerne spiller i europeiske klubber og om noen år er det forventet at de skal bli nøkkelspillere for klubbene og landslaget. Jeg tror det vil bli en tøff kamp i morgen uten spillere som Grujic (spiller trolig kun returoppgjøret) og Veljkovic. Norge skal heller ikke undervurderes. Det er et godt lag med mange individualister, sier Bojan Zajic til NRK.

Den 36 år gamle serberen spiller for tiden i Sandnes Ulf, men har tidligere vært en profil i den norske eliteserien etter å ha spilt for Vålerenga og Sarpsborg 08 i flere sesonger. Zajic er optimistisk med tanke på den neste generasjonen av serbiske fotballspillere.

– Serbia har stor forventninger for denne generasjonen. Spesielt etter at de vant VM. Det vil bli en stor skuffelse om de ikke klarer å skaffe seg en EM-plass, forklarer 36-åringen.

Vinnerkombinasjonen

– Hva er Serbias styrker?

– Serbia er et kollektiv som har fått innført en god disiplin i laget av treneren. Med noen ekstra kvalitetsspillere som Milan Gajic, Marko Grujic, Andrija Zivkovic og Uroš Djurdjević blir det en vinnende kombinasjon, forteller Zajic.

Etter en sterk kvalifisering havnet Serbia kun poenget bak Italia i gruppen. Spissen Djurdjević scoret åtte mål på seks kamper i kvalifiseringen. 22-åringen er spilleren Norges forsvar må stoppe.

– Han er den beste spissen på Serbias U21-lag. Han er god én mot én, inne i boksen og på hodet. Samtidig ønsker han ballen i beina fordi han er en god avslutter. Han er en komplett spiss og i veldig god form, påpeker Sandnes Ulf-spilleren.