Northug innrømmer at han frykter den svenske erkerivalen

– Calle virker sterk, og det ser ut som om han er i god form. Han har et gir ekstra. Dette må vi utligne inn mot Tour de Ski, sier Petter Northug til NRK.

Det er ikke ofte man hører Mosvik-ekspressen sier noe slikt om Calle Halfvarsson. Svensken har gjennom flere sesonger måttet tåle mye tyn fra nettopp Northug.

Denne dagen var det imidlertid Halfvarsson som var sterkest av alle: Svensken var overlegen fra første stavtak og hadde få problemer med å sette nordmennene på plass. Han vant sprinten enkelt foran Emil Iversen og Teodor Peterson.

– Betyr det at han er en mann å frykte i vinter?

– Ja, sånn som det ser ut nå er han absolutt kapabel til å prege verdenscupen. Tour de Ski er jo nøkkelen til å ende opp med den gule trøya, svarer Northug.

Frykter ikke svensken på ankeretappen

De to rivalene har møttes til flere knallharde dueller de siste sesongene. Og det er spesielt i forbindelse med mesterskapsstafetter det smeller litt ekstra fra Northugs munn.

Til tross for Halfvarsson-skryt, frykter ikke Northug stafettbank denne vinteren.

– Jeg tror jeg har en stor fordel hvis vi møtes på en 10 kilometer.

Overrasket seg selv

Halfvarsson trodde nesten ikke sine egne øyne da han så at han var først i mål fredag ettermiddag.

– Jeg kan ikke tro at jeg vant i dag. Det kan ikke bli bedre enn dette, sier Halfvarsson til FIS.

Etter målgang fikk vinneren først et lite stikk fra Iversen, som senere fulgte opp med rosende ord.

– Calle er jo på topp nå, så nå vil det bare gå nedover. Nei da. Han blir skummel i vinter. Det er artig, sier Iversen til NRK.

Den svenske spurtkanonen setter pris på de varme ordene fra den norske leiren.

– Det er veldig gøy at vi begge er i bra slag. Vi får se hvor langt det holder denne helgen, sier Halfvarsson.

Flere av de norske favorittene – deriblant Petter Northug og Johannes Klæbo – klarte ikke å kvalifisere seg til finalen, så det var Pål Golberg og Emil Iversen Norge måtte sette sin lit til hjemme på Lillehammer.

Golberg fikk imidlertid en verst tenkelig start på finalen da han brakk staven allerede på startstreken. Landslagsreserven ga opp etter noen få meter og klarte dermed ikke å følge opp sprintseieren fra verdenscupåpningen i Ruka.

Northug og Klæbo slått ut

Men det var ikke bare finalen som var full av dramatikk:

Finn-Hågen Krogh imponerte stort i sin kvartfinale og ble nummer to, men ble disket kort tid etter målgang.

Nordmannen ble disket for skøyting i klassisk stil.