Hovland skrev norsk idrettshistorie: – Barneskirenn

Etter å ha spilt kalasgolf de siste ukene kunne Viktor Hovland løfte den ærverdige pokalen, glise i kjent stil og nyte hyllesten fra Atlanta-publikummet.

– Det var barneskirenn, fleiper han overfor Eurosport, med referanse til Petter Northugs sitat fra hans karriere.

– Det var en helt utrolig opplevelse. Jeg var oppe i skyene etter forrige uke, og så hadde jeg plutselig en sjukt god sjanse til å vinne denne uka også. Det var helt vanvittig, fortsetter han.

Overfor arrangøren legger han ikke skjul på hvor mye giganttriumfen betyr.

– Dette er resultatet av alt det harde arbeidet jeg har lagt ned og det støtteapparatet jeg har hatt rundt meg.

– Det er surrealistisk å oppleve dette. Jeg har spilt min beste golf noensinne de to siste ukene. Det kunne ikke skjedd på et bedre tidspunkt, sier han og takker alle som hadde møtt opp for å se han spille.

– Blir forelska i hele fyren

Men seieren ble ikke kapret uten dramatikk. Til tross for at Hovland gikk ut med en ledelse på hele seks slag, ble det etter hvert til «kun» tre. Mens nordmannen klødde seg i håret og innså at mens han hadde marginene mot seg, så fikk hans offensive konkurrent Xander Schauffele spise seg inn.

– Dette er slitsomt. Det er utmattende, kommenterte Eurosports Per Haugsrud og Henrik Bjørnstad på direkten.

Da hadde nettopp nordmannen senket en av flere putter der han var under mektig press fra et gispende publikum. De ante at det ville bli en dramatisk slutt, men etter en fantastisk putt på hull 17 var seieren så godt som sikret.

– Hvilken psyke han har, ropte kommentator Haugsrud.

– Han er en hingst! Rett og slett, supplerte tidligere golfspiller og Eurosport-ekspert Henrik Bjørnstad.

– Jeg blir forelska i hele fyren! Jeg har vært det lenge, fortsatte han.

Det var da konkurrentene, kommentatorene – og det norske folk – skjønte at Viktor Hovland kom til å vinne hele årets PGA-tour sammenlagt.

Han knyttet neven, jublet og kastet ballen han vant med til publikum.

– Det er bare veldig gøy å tenke på all støtten hjemmefra, sier Hovland til arrangøren om støtten fra Norge.

– En tittel for de store guttene.

De 70 beste spillerne i verden ble til 50 forrige uke. Da klinte Hovland til med seier. I helgen spilte kun de 30 beste. Og den beste av de alle var Viktor Hovland.

– Dette er en tittel for de store guttene; Tiger Woods og Rory McIlroy. Nå er vår mann en av dem, sa Henrik Bjørnstad.

Eurosport-ekspert Marius Thorp tror seieren vil være enormt viktig for norsk golf i det større bildet.

– Alle barn kommer til å kle seg som han. Vi har skjønt at det går an tidligere å være i verdenstoppen, med Suzann Pettersen og Henrik Bjørnstad. Men dette har vi aldri skjønt har vært mulig.

Etter forrige helgs storseier var Thorp tydelig på følgende:

– Vi kan godt sammenligne idretter, men hvis han vinner PGA-tourmesterskapet totalt, da kan Ingebrigtsen, for meg, løpe så fort han bare vil og Haaland score så mye han vil.

Og det gjorde altså gjorde Hovland, til tross for at nærmeste konkurrent også hadde en kjempedag på jobb.

Nervepirrende

Schauffele ga nemlig på ingen måte vekk sammenlagtseieren.

– Vi er midt i en episk kamp her, utbrøt Haugsrud underveis da de to elitespillerne toppet hverandres slag på hvert eneste hull.

Etter det begynte en superduell mellom de to beste – hvor den ene var nordmannen.

Shauffele fulgte nordmannen inn hele veien, men endte til slutt fem slag bak etter at Ekeberg-mannen holdt hodet kaldt, fikk marginene med seg og senket en rekke fantastiske putter.

For å sette det i perspektiv: Viktor Hovland endte 11 slag foran tredjemann. Det er en sjeldent stor avstand i en så gjev turnering.

– Det er som to sekunder i en 100-meter det, sammenlignet Haugsrud.

Hovland klatrer én plass på den offisielle verdensrankingen etter søndagens bragd. På den ferske listen inntar nordmannen 4.-plassen.

Les også Hyller Hovland etter maktdemonstrasjon: – Da kan Ingebrigtsen løpe så fort han bare vil