Shala: – En mye tøffere oppgave enn hva Norge er klar over

Glem Pavel Nedved, Karel Poborsky, Patrik Berger, Milan Baros og Petr Cech.

Tsjekkia kom til finalen i EM for 20 år siden, men er nå nummer 40 på FIFA-rankingen og

har, som Norge, få profiler og eksporter i de store ligaene.

Laget står også uten seier og scoring etter tre kamper i kvalifiseringen.

Som ikke det var nok er flere av lagets beste spillerne, som Vladimír Darida, skadet og mister møtet med Norge. Likevel tror Herolind Shala, en av få som kjenner både norsk og tsjekkisk fotball godt, at Norge møter overmakten på Eden Arena i Praha.

– Tsjekkia har i mine øyne et bedre kollektiv og bedre landslag enn Norge per nå, skriver Shala i en e-post til NRK.

• Les også: Nordlies råd til Høgmo: – Bruk Ciljan sentralt

Solgt til Sparta Praha

24-åringen er oppvokst i Telemark og spilte for Odd før han ble solgt til Sparta Praha. Han kjenner tsjekkisk ligafotball godt også gjennom et låneopphold i Slovan Liberec, men har de siste månedene vært leid ut til tyrkiske Kasimpasa.

– Jeg har selv spilt og trent med flere i den tsjekkiske troppen. Dockal, Kadlec, Frydek og Pavelka holder alle høyt internasjonalt nivå. Selv med Petr Cech ute er det mange svært patente spillere i Tsjekkia. Jeg tror dette er en mye tøffere oppgave enn hva Norge er klar over, sier Shala.

Vingen valgte å representere Albania og ikke Norge, men etter at Kosovo ble medlem av UEFA og FIFA gjorde han som flere andre med en fortid i norsk fotball og skiftet landslag.

Denne uken flyttet han seg bare noen få mil fra klubbhverdagen i Kasimpasa til Kosovos leir i Istanbul foran VM-kvalifiseringskampen mot Tyrkia lørdag.

– Jeg håper Norge har gjort leksene sine og ikke går på en typisk undervurdering selv om Tsjekkia er litt skadeplaget og har mistet profiler, melder Shala.

Hyller Høgmo

Tidligere Tromsø-spiss Zdenek Ondrasek, som nå spiller i polske Wisla Krakow, var torsdag innom den norske treningen for å hilse på gamletreneren Per-Mathias Høgmo.

– Høgmo virker som en enda bedre mann nå enn da jeg hadde ham som trener. Press er ikke moro, men han er sterk nok til å takle det. Han er en stor mann jeg har enormt med respekt for, sier 27-åringen.

Ondrasek forteller at det tsjekkiske folk er alt annet enn fornøyd med starten på kvalifiseringen. Han mener fredagens duell i Praha er helt åpen.

– Norge er mitt andre hjem, men dette er mitt hjemland. Jeg ønsker Høgmo lykke til, men jeg håper vi vinner, sier tsjekkeren.