Oddsene for at Alex Ferguson skulle bli sittende så lenge i managerstolen på Old Trafford var skyhøye da han ledet sin første kamp i november 1986, da 0-2-tapet for selveste Oxford (!) plasserte Manchester United nest nederst på tabellen.
Siden da har det imidlertid stort sett vært en eneste opptur, noe statistikken forteller med all tydelighet: Åtte ganger seriemestere, fem ganger vinnere av FA-cupen, samt ikke minst vinner av mesterligaen i 1999, den sesongen United tok en imponerende trippel.
Solskjær
Mesterligafinalen mot Bayern München huskes nok best av oss nordmenn for Ole Gunnar Solskjærs fantastiske innhopp og den avgjørende scoringen som gjorde at han skrev navnet sitt gullskrift i Uniteds historiebok.
Og at trippelseieren i serien, FA-cupen og mesterligaen kom nettopp på tampen av 90-tallet er ganske treffende når man skal beskrive Manchester Uniteds opptur under Ferguson, for det var gjennom dette tiåret at klubbens befestet sin posisjon.
Da United tok seriemesterskapet i 1993, var det første gang siden 1967, da med legendariske Sir Matt Busby ved roret.
Men Ferguson kanskje største prestasjon i United er måten han la om ungdoms- og rekrutteringsarbeidet i klubben. Som et resultat av dette dyrket klubben fram størrelser som David Beckham, Paul Scholes, Ryan Giggs, Nicky Butt og Gary og Phil Neville.
Ikke perfekt
Det er mange som mener noe om Ferguson, og de fleste er enige i at han som taktiker mangler en del, samtidig som han har foretatt en del mislykkede spillerkjøp. Den danske keeperkjempen Peter Schmeichel summerte imidlertid opp fordelene til skotten i sin spalte i Sunday Times i 1999:
- Det finnes tusenvis av bedre trenere. Fergies styrke er ikke på treningsfeltet. Men måten å behandle og inspirere spillerne på, der finnes det ingen bedre.
Men også på det området er det rom for forbedringer. En illsint Ferguson sparket til Ole Gunnar Solskjærs fotballstøvel i garderoben etter FA-cuptapet for Arsenal i februar 2003, traff David Beckham i øyet og ga ham et påskudd til å forlate klubben.
Mesterligaen
Tirsdag er det franske Lyon som er motstander i kamp nummer 1.000, et Lyon som ennå er ubeseiret i Europa denne sesongen, men som stiller noe skadeskutt. Det skulle normalt sett borge for United-seier i jubileumskampen.
Men årets sesong har ikke gått på skinner for forstadslaget fra Manchester, og Ferguson må irritert se at serieleder Chelsea ligger ni poeng foran på tabellen. Forrige sesongs seriemester Arsenal er sju poeng foran på andreplass.
Derfor er det svært viktig for ham at alle poengene forblir på Old Trafford i mesterligakampen tirsdag. Foruten å føre United til topps i gruppe D og sørge for at avansementet til mellomrunden er i boks, vil en seier også bety at Manchester United unngår en skjebnekamp i heksegryta på bortebane mot tyrkiske Fenerbahce i desember.