Se sendingen «Før skjebnekampen» med Knut Nesbø, Arne Scheie, Erik Strand mfl. fredag klokken 11.00 på NRK.no!

John Arne Riise har opplevd mye suksess på fotballbanen, men forrige kamp mot Danmark (i 2003) er neppe den han ser tilbake på med største glede.

Da vant danskene 1-0 i Parken i en meget viktig EM-kvalikkamp, og Riise måtte ta skylden for Jesper Grønkjærs matchvinnerscoring.

– Passer ikke som back

– Helt uforståelig at Riise, som er så god fremover på banen, skal løpe rundt og spille back, skrev den danske avisen B. T. dagen derpå.

Også storavisen Ekstra Bladet ga Riises feilposisjonering mer eller mindre skylden for det norske tapet. Refrenget i dansk presse var at Riise ikke passet som back. Han var altfor offensiv - risikoen ble for stor.

Nå, snart åtte år senere, har historien vist at våre venner i sør tok feil. Riise har opplevd stor suksess på nettopp denne posisjonen, blant annet med Mesterliga-gull med Liverpool i 2005.

Lar CVen snakke

Han er også en av Norges desidert viktigste spillere, og nærmer seg Torbjørns Svendsens landslagsrekord på 104 kamper (Riise har spilt 93).

– Det er ikke så viktig for meg om jeg har bevist noe eller ikke. Jeg lar CVen snakke for seg selv, og det har jeg gjort i flere år, sier Riise til NRK.

Hypen rundt forrige møte med Danmark i 2003 var enorm - kanskje den største frem til kampen som nå står for døren.

At Riise nærmest ble stemplet som udugelig som venstreback den gang, ofrer han ikke en tanke i dag.

– Hvis folk fremdeles mener jeg ikke har noe i internasjonal fotball å gjøre, får det stå for deres regning. Jeg føler i hvert fall at jeg har prestert ganske bra.

«Drillo»: – John Arne har kontroll

Landslagssjef Egil «Drillo» Olsen mener de siste åtte årene har vist at Riise-kritikerne tok feil.

– Det har de bevist. John Arne holder veldig bra kontroll på venstresiden bak, sier Drillo til NRK.

– Han er blitt bedre. Men han er nok fortsatt bedre offensivt enn han er defensivt, fortsetter Drillo.

Siden kritikken har Riise virkelig etablert seg på landslaget, og nå jager han Thorbjørn Svendsens rekord på 104 spilte landskamper.

– Thorbjørn Svendsens rekord er noe jeg har lyst til å klare. Målet mitt var at han kunne være der når jeg gjorde det, men han gikk dessverre bort en stund tilbake. Det er synd, og vi får prøve å hedre ham på en annen måte, sier Riise til NRK.