John Carew på flyplassen i Palermo. (Foto: Erlend Aas / SCANPIX)
Lørenskog-gutten har vært frisk og konsentrert på trening. Han har byttet ut den litt selvgode holdningen med å bli mer ydmyk. Overfor omverdenen virker han som en helt ny person.
Mobiltelefonen har han ikke med seg på trening, og den røde Ferrarien som ble kjørt inn på torsdagens pressetreff på spillerhotellet hadde han intet med å gjøre den var innleid i sammenheng med utstyrsleverandørens presentasjon av nye landslagsdrakter.
- Jeg er utrolig glad for å være med på laget igjen. Jeg ønsker å komme hit og bidra med noe positivt. Det er en fantastisk fin gjeng, og vi spillere får lov til å være oss selv. Det er utrolig viktig. Vi skal være folkelige og ydmyke, sier Norges kanskje største fotballstjerne.
Fysikken viktig
Gjentatte ganger de siste dagene har Carew sagt at han slett ikke er garantert å få starte lørdag. Konkurransen med Sigurd Rushfeldt er hard, Carew må i likhet med de andre vise seg fram på trening.
Det har Besiktas-spissen gjort. Nå håper han på tillit fra Åge Hareide, og en aldri så liten fotballfest på Stadio Renzo Barbera foran søndagens 25-årsdag.
- Jeg håper selvsagt på å få spille, det gjør Sigurd også. For min del mener jeg at jeg har en fart og styrke som kan bli veldig viktig mot Italia. Både jeg og Sigurd er i scoringsform, men jeg tror mine fysiske ressurser kan bli avgjørende, sier Carew.
Gode minner
Flere ting skulle tale for at Carew har en bra sjanse.
* Formen er god, det har han vist på trening og med sine to scoringer for Besiktas søndag.
* Carew har spilt tre kamper for Roma i Palermo, det endte med to mål. Nå ble kanskje ikke Carew den helt store suksessen i Roma. Et italiensk fotballmagasin kåret nordmannen til den største floppen i Roma. Carew er uansett en spiller Italia-sjef Marcello Lippi helt sikkert er beredt til å møte.
* Carew er landslagstroppens toppscorer med 10 mål (38 kamper).
* Det var Carew som ble matchvinner sist Norge møtte Italia (1-0 på Ullevaal 3. juni 2000).
* Carew kjenner mange av de italienske spillerne fra sin tid i Roma.
Det siste kan bli avgjørende.
- Jeg har snakket med John om italienerne, sier Åge Hareide, uten at han ønsker å gå nærmere inn på akkurat det.
Heksegryte
Carew tror det blir kaotiske tilstander i Palermo lørdag.
- Det blir en heksegryte. Men vi har større sjanser enn folk flest tror. Det er uro i den italienske leiren. De har flere svake resultater, ny trener og flere nye spillere, sier han.
- Det er nå alvoret begynner, og vi stiller godt forberedt, sier Besiktas-spissen.
Om Carew får starte, får vi trolig ikke vite før kampdagen. Åge Hareide vil røpe minst mulig overfor italienerne, og som varslet foregikk den siste halvtimen av torsdagens trening uten pressen til stede. Også før siste del av fredagens trening vil pressen bli kastet på dør.