I Nasjonsligaen skal Norge møte Østerrike, Slovenia og Kasakhstan. Det ble dermed ikke noe møte med England (nummer tre på Fifa-rankingen), som det potensielt kunne blitt.
– Jeg må være ærlig og si at jeg er lettet, sier landslagssjef Ståle Solbakken til TV 2 på direktesendingen da det ble klart at Norge slapp et møte med England.
– Det var alfa og omega. England i en slik type gruppe ville vært veldig vanskelig å hanskes med, sier han til NRK.
Nå ser han for seg en jevn og tett gruppe.
– Alle kan ta poeng fra hverandre her. Det kan være både fordeler og ulemper med det, men dette er ingen umulighet, sier Solbakken.
Norge møtte også Slovenia i forrige runde i Nasjonsligaen. Det endte med uavgjort hjemme på Ullevaal og tap i Slovenia.
– Det er en veldig god trekning. Her er det muligheter, sier NRKs fotballekspert Carl-Erik Torp.
– Hadde man trukket England kunne man vært positiv til opplevelsen, men av de åpenbare grunnene vil man ikke ha det beste laget i sin gruppe, sier Torp videre.
Alarm
– Det handler om å se når det brenner på dass, sa Solbakken til NRK i forkant av trekningen.
Landslagssjefen til de norske fotballherrene snakket om det første av to konkrete ord han skal presentere til spillergruppen når landslaget samles for første gang siden EM-drømmen ble knust i fjor høst.
– Her er det krise og her er vi i en situasjon hvor alle alarmklokker må ringe. Da må vi så fort som mulig klare å beskytte målet med alle mulige midler, er måten 55-åringen beskrev «alarm» – det ene av de to ordene.
SAMLING: Årets første landslagssamling er i slutten av mars. Her fra landslagssamling på Kypros i fjor høst.
Foto: BILDBYRÅNSiden VM i Sør-Korea og Japan i 2002, har 35 europeiske herrelandslag deltatt i EM eller VM. Norge er ikke blant dem.
Nå håper Solbakken at innføringen av ordene, som kommer etter en grundig evaluering av landslagsåret 2023, kan bidra til å sikre norsk mesterskapsdeltakelse for første gang siden EM i 2000.
Lidelse
– Punkt to er lidelse. For meg handler det litt om vår kultur, fortalte Solbakken engasjert og trekker sammenligning til søramerikanske lag:
– De er ikke i nærheten så godt organisert som oss, men de har en offervilje og en evne til å like det å bli presset litt mot muren i perioder. Det kommer det norske landslaget til å bli i evig tid. Da kan vi like så godt like å lide i de periodene.
En av årsakene til at Solbakken vil bruke ordet «lidelse» er de mange baklengsmålene på tampen av kampene:
På 24 offisielle landskamper under Solbakken har Norge sluppet inn 27 mål.
Elleve av disse målene er kommet i løpet av de siste ti minuttene, inkludert overtid, og er en medvirkende årsak til at sommerens fotballfest i Tyskland går uten Norge.
Solbakken er klar på at dette er det største problemet før årets første landslagssamling i slutten av mars. Der møter Norge de to EM-klare nasjonene Tsjekkia og Slovakia til privatlandskamper på Ullevaal.
– Det kan være vi prøver noe nytt, men først og fremst handler det om å jobbe videre med det vi har gjort til nå. Så vet vi jo hvor skoen trykker, sa Solbakken og fortsetter:
– Den trykker i den defensive delen i spillet de siste 20-25-minutterne, så det må vi i hvert fall se på, svarte Solbakken på spørsmål om de skal bruke privatlandskampene til å innføre noe nytt før høstens nasjonsliga.
– Ligger ikke i vår kultur
NRKs fotballekspert Carl-Erk Torp støtter innføringen av «alarm» og «lidelse», og tror det handler om en mentalitetsendring som landslaget har jobbet med.
– Vi har savnet den rå egenskapen. Det å like å ha det jævlig og like å være presset. Vi må like å ha det jævlig når det koker, men det ligger ikke i vår kultur, sa Torp.
POSITIV TIL INNFØRINGEN: NRKs fotballekspert støtter innføringen av alarm og lidelse.
Foto: Birk Pessl-Kleiven / NRKHan er tydelig på at det ikke handler om dagens spillere på herrelandslaget.
– Dette er konkrete ting vi som fotballnasjon ligger langt bak andre nasjoner. Dette gjelder også kvinnelandslaget, klubblag og spillerutvikling. Dette er noe Norges Fotballforbund burde fokusere mer på i tiden fremover, mente Torp.
Fikk England-ønske oppfylt
Torsdag ettermiddag begynte veien mot VM i USA, Canada og Mexico sommeren 2026 med trekningen av høstens gruppespill i nasjonsligaen.
Nasjonsligaen har ikke direkte påvirkning på den ordinære VM-kvalifiseringen, men alle gruppevinnerne på nivå B vil sikre seg en mulighet til å kvalifisere seg til VM gjennom playoff – dersom man ikke tar seg dit gjennom den ordinære kvaliken.
– Det er derfor vi vil unngå England. Da har vi kanskje en brukbar mulighet til nettopp å få den ekstra muligheten, og det er jo vanskeligere å kvalifisere seg til et VM enn et EM, sa Solbakken, som også ønsket å unngå Tyrkia fra pott 4
På begge fronter fikk han også ønsket oppfylt. De tre motstanderne for Norge blir altså Østerrike, Slovenia og Kasakhstan.
Tror du Norge når VM i 2026?
– Klarer han det, blir det VM
Herrelandslaget har mislyktes i tolv strake kvalifiseringer til internasjonale mesterskap siden Norge deltok i EM i 2000.
I den siste ordinære EM-kvalifiseringen fikk EM-drømmen en knekk i hjemmetapet i skjebnekampen mot Skottland.
Tre minutter før fulltid snudde Skottland fra 0-1 til 2-1.
– Det er forsvaret vårt som har vært det store, store problemet. Vi har sluppet inn altfor mange mål i slutten av kampene over en lengre periode nå. Det er et problem som Solbakken har påpekt mange ganger og det har felt oss, sa Torp, og la til:
– Dersom han ikke klarer å finne en bakfirer, blir det ikke VM i 2026. Hvis han klarer det, blir det VM.
VM?: Ståle Solbakken forlenget nylig avtalen med Norges Fotballforbund. Den nye avtalen strekker seg ut 2025 og forlenges dersom landslaget når play-off våren 2026. Hvis Norge kvalifiserer seg til VM 2026, forlenges kontraktstiden til etter mesterskapet.
Foto: BILDBYRÅNI åtte av de siste tolv landskampene har Stefan Strandberg og Leo Skiri Østigård utgjort stopperparet til Solbakken. Nå har Strandberg lagt opp.
– Hvordan ser du for det nye stopperparet, Solbakken?
– Nei, akkurat nå er det jo litt prekært på den plassen. Vi må jo ha lov til å si det. Den plassen er «up for grabs», svarte landslagssjefen.
