– Denne sesongen blir annerledes . Jeg er ikke en kriger lengre. Jeg har blitt eldre og roligere. Med tanke på det jeg har oppnådd, trenger jeg ikke å jage eller bevise noe, sier Kowalczyk i et intervju med polske TVP.
32-åringen er i likhet med de norske løperne på treningssamling i Val Senales. Den polske skidronningen har selv vunnet verdenscupen sammenlagt fire ganger. Hun står også med fire Tour de Ski-seire, som ble tatt på rappen fra 2010-2013.
Men fjorårssesongen ble en lang nedtur. VM-bronsen fra lagsprinten i Falun ble kun et plaster på såret.
TOK BRONSE: Her jubler Justyna Kowalczyk (t.h.) og Sylwia Jaskowiec for VM-bronsen i lagsprint i Falun.
Foto: Matthias Schrader / ApIfølge TVP planlegger Kowalczyk å droppe 16 av 36 verdenscuprenn denne sesongen. Satsingen på langløp skal gi henne bedre kapasitet frem mot 2017-VM og 2018-OL.
Verdenscuprennene vil med noen få unntak kun bli brukt som trening.
– Tøff belastning
– Jeg vil først og fremst konsentrere meg om klassiske renn. Hovedmålet i verdenscupen blir 30-kilometeren i Holmenkollen, sier Kowalczyk, som aldri har vunnet i løypene hun selv kaller «langrennsmekka».
32-åringen mener også at hun er bedre forberedt til Tour de Ski enn sist – da hun kollapset i den fryktede «monsterbakken». Men Kowalczyk understreker samtidig at hun vil være fornøyd med en topp fem-plassering.
– Hun har vært gjennom mye i sin karriere, men jeg tror ikke vi skal avskrive Kowalczyk i toppen riktig ennå. Dette handler nok mer om at hun trenger en sesong hvor det er mindre press på henne. Hun har en tøffere belastning mentalt enn de norske siden hun er en ensom langrennsstjerne i Polen, sier NRKs langrennsekspert Torgeir Bjørn.
– Det kan være godt for henne med en sesong hvor hun ikke er i en forsvarsposisjon. Det kan gjøre at hun kommer sterkere tilbake, sier Bjørn.
Hovedmålet: 30-kilometeren i Sør-Korea
Kowalczyk har tidligere fortalt om sine depresjoner. Hun har også hatt en rekke skader, og 32-åringen måtte senest i mars operere kneet.
Men i mai var langrennsstjernen tilbake i full trening. 32-åringen forteller at hun har fått trent jevnt gjennom hele sommeren og høsten.
Likevel har hun altså ingen forventning om å hamle opp med de største favorittene i verdenscupen. Kowalczyk har allerede rettet blikket mot Pyeongchang i 2018.
Da går nemlig 30-kilometeren i klassisk.
– Det er det store målet, sier Kowalczyk.
