– For å være ærlig, dette er verken en ytring eller et eksperiment. Dette gjør jeg fordi jeg har lyst til å sykle med venner jeg deler en felles interesse med, sa Armstrong til avisen IB Times for to uker siden.
Mens Tour de France-syklistene avsluttet sitt tre uker lange blodslitt på Champs-Élysées i Paris søndag, gjorde Lance Armstrong seg klar for sitt aller første sykkeløp siden dopinginnrømmelsen i januar.
Søndag stilte han - som annonsert på forhånd - opp i rittet med det lange nanvet Register's Annual Great Bicycle Rice Across Iowa (Ragbrai).
Lance Armstrong vant Tour de France syv ganger, men ble frattatt samtlige titler etter å ha innrømmet dopingbruk.
Foto: JOEL SAGET / Afp– Mange spør meg om jeg skulle ønske at jeg var i Paris. Vet dere hva? Jeg har det søren meg bra i Harlan, Iowa, skriver Armstrong på Twitter.
Viste seg for offentligheten
Ved å stille opp i Ragbrai, viste han seg også for offentligheten for første gang siden han under intervjuet med Oprah Winfrey innrømet at han jukset seg til suksess gjennom mesteparten av sykkelkarrieren.
– Jeg er veldig klar over at fortiden min ikke er et enkelt tema. Så jeg oppfordrer alle som ønsker å gi meg en high five om å gjøre det. Hvis du heller ønsker å skyte meg, er det OK det også, har Amrstrong tidligere uttalt.
Amerikaneren, som ble fratatt samtlige syv Tour de France- sammenlagtseire etter dopinginnrømmelsen, er utestengt fra sykkelsporten på livstid. Likevel får han altså delta i Ragbrai, hans femte deltakelse i rittet i karrieren.
– Armstrong er som alle andre
Grunnen er at rittet er en ikke-konkurrerende sykkeltur gjennom Iowa. Ragbrai-direktør T.J. Juskiewicz uttalte i januar at Armstrong var velkommen til å delta til tross for dopingdommen, og at amerikaneren ikke skiller seg noe fra de andre 10 000 deltakerne.
– De koser seg her, og de vil returnere igjen senere. Vi er åpne for at hvem som helst kan få sykle Ragbrai, sa Juskiewicz.
Armstrong legger ikke skjul på at han er takknemlig overfor Ragbrai-direktøren. Både for at han får lov til å delta i rittet, og for støtten han fikk av Juskiewicz etter dopingtilståelsen.
– Man lærer mye om folk når slike ting skjer. De første 24, 48 og 72 timene... Du glemmer aldri de telefonsamtalene. Og han var en av de som ringte, sa Armstrong til Des Moines Register.
Sykkelrittet Ragbrai varer frem til 27. juli. Armstrong er ventet å delta i tre-fire dager.
