Torunn (73) går på demensskole: - Det er godt for meg å komme hit

– Jeg føler meg privilegert som får gå på denne skolen, sier Torunn Sangvik Fosseli (73) og smiler lunt.

Hun sitter ved bordet sammen de andre elevene på Voksenskolen for pasienter med demens i Grimstad.

– Familien min merker det også på meg, at det er godt for meg å komme hit og øve på hverdagslige ting, sier hun.

Demensskolen er Norges første i sitt slag, og gir opplæring til mennesker med tidlig fase demens om hvordan de kan mestre hverdagen. Elevene går på skole to ganger i uka.

Mestre hverdagen

Elevene er i gang med sang når NRK kommer på besøk.

Alle har navnelapper på brystet. De har ønske om livsmestring og sosialt samvær til felles.

– Jeg vil være i stand til å kunne bo hjemme så lenge som mulig og klare meg selv, sier Sangvik Fosseli.

Hun fikk diagnosen Alzheimer i 2018, og kjenner seg sterk og fin i formen.

Over 100 000 personer lever med demens i Norge i dag, og det forventes mer enn en dobling innen år 2050 på grunn av økende antall eldre, ifølge FHI.

På timeplanen står kognitiv trening og fysisk aktivitet, ernæringstrening og sosialt samvær.

– Det er viktig for elevene å vite hva sykdommen er. Når hukommelsen er dårlig så må ofte sykdomstegnene repeteres. Det gir elevene større forståelse hvis noe er krevende eller uforståelig, sier Birgitte Nærdal, sykepleier og demenskoordinator i Grimstad.

Skolen åpnet i 2019, og fungerer slik at elevene kan gå der så lenge de har utbytte av det, eller til de trenger et annet tilbud.

Lage lunsj og dekke bordet

Dagligdagse oppgaver som å lage kaffe og dekke et bord kan lett gå i glemmeboka hos personer med demens.

I klasserommet er nå sang byttet ut med hukommelsestrening.

– De skal kutte brød og lage lunsj. Så har de balanse- og styrketrening, forklarer Berit Westbye, en av prosjektlederne på Voksenskolen.

Ifølge Westbye er et av skolens mål at elevene skal holde vedlike det de allerede mestrer. Hun forklarer at demenssykdommen bare går en vei, men skolen ønsker at de kan holde seg bedre litt lenger.

– De pårørende er også fornøyde. De opplever at elevene kommer slitne, men glade hjem. Alle opplever mestring og at det har vært meningsfylt, sier hun.

Det finnes et lignende kurs for personer med demenssykdom i Rogaland. Men, det er digitalt og går over 12 uker.

– Jeg mener at dette tilbudet burde vært tilgjengelig over hele landet, sier Westbye bestemt.

Det er ikke partiene på Stortinget helt enige i.

Høyre vil ha demensskoler

Det er få slike skoletilbud som den i Grimtad, for personer med demenssykdom.

Høyre har tidligere foreslått at regjeringen skal tilrettelegge for flere demensskoler, men dette har blitt avslått.

– Dette er et helt unikt tilbud, og vi håper det blir flertall når det på nytt skal opp til behandling i Stortinget, sier Erlend Svardal Bøe, i helsekomiteen for Høyre.

Høyre skal fremme forslaget for Stortinget i morgen, fredag.

Nasjonalforeningen for folkehelsen er interesseorganisasjon for personer med demenssykdom. Generalsekretær Mina Gerhardsen kommenterer skolen slik:

– Dette er veldig spennende arbeid. Flere andre land er igang med ulike versjoner av dette, fra aktiv hjernetrim til kurs om mestring av egen tilværelse med denne sykdommen. Mens vi venter på medisinske gjennombrudd som gir en kur mot demens, trenger vi å lete etter andre veier som kan bidra til bedre liv for de som rammes. Dette kan være en av de veiene, sier hun.

Forsker på skolens virkning

Ideen bak demensskolen er hentet fra Aalborg i Danmark der de har et lignende tilbud.

Skolen i Grimstad er et spleiselag mellom Grimstad kommune, Helsedirektoratet og statsforvalteren.

Et millionbeløp er også gitt til forskning på skolen.

– To forskere fra Senter for omsorgsforskning ved UIA har fulgt skolen i to år. Målet er å finne ut om elever ved skolen klarer seg bedre enn andre personer med demenssykdom, sier Westbye.

På nyåret legger forskerne frem sine funn fra to år med observasjon av elevene ved skolen.

På demensskolen begynner dagen å gå mot lunsj og elevene ser frem til en pratepause.

– Jeg har ikke skulket en dag. Dette holdes oss friskere lenger og jeg har elsket dette tilbudet fra første stund, sier Torunn Sangvik Fosseli.