– Mamma har ikke sett meg ennå. Hun vil begynne å gråte.
Leslie Medhurst har begynt å smile igjen.
Han trenger ikke holde munn.
Og ikke skamme seg.
– Tenk, ... familiebildene. Jeg kan stå foran. Jeg, som alltid har stått bakerst.
Om noen dager reiser han hjem til jul.
– Det er presangen jeg aldri trodde jeg skulle få, sier Leslie.
Før behandlingen
Leslie Medhurst hadde ikke vært hos tannlegen siden 1992.
Trosset tannlegeskrekk
Fra mars 2023 ble det mange tannlegebesøk.
Mot et nytt liv
Endelig var tiden for skamfølelse og most mat snart forbi.
Tidenes førjulsgave
Like før jul 2023 var et nytt smil på plass.
Gratis behandling
Medhurst stod frem hos NRK i mars.
Han smilte tappert med et glis uten tenner.
I årevis hadde menyen vært motstandsløs.
Supper. Most mat. Iskrem.
Arbeidsgivere mumlet og nikket høflig etter jobbintervjuer.
Uten jobb, med begrenset økonomi - og konstant tannlegeskrekk siden 1992 - var situasjonen håpløs.
Redningen ble et samarbeid mellom Hjelp oss å hjelpe i Kristiansand og en tannlegekjede, som hittil har gitt gratis behandling til vanskeligstilte for 2 millioner kroner.
Bare dager før julaften var 47-åringen ferdig med behandlingen som forandrer livet.
Han takker tannlegene. Han synes de gjorde en formidabel jobb.
– De ga meg selvtilliten tilbake. Nå skal jeg søke jobb. Jeg kan stå i butikk og treffe kunder.
TENNER OG JULELYS: Leslie Medhurst har bodd 15 år i Norge. – For en julegave, sier 47-åringen som fikk hjelp via Elisabeth Thorsen i Hjelp oss å hjelpe.
Foto: eirik damsgaard / nrkÅrets julegave
I lokalene til Hjelp oss å hjelpe i Kristiansand sitter klemmene løst når Leslie forteller sin historie.
Daglig leder Elisabeth Thorsen står i et hav av grå papirposer.
De er pakket klare med mat og drikke for julehelgen, med påsatte navnelapper.
Hun er likevel ikke i tvil.
Årets beste julegave kom nettopp inn døra - i form av et smil fra øre til øre.
– Dette var det aller flotteste. Vi ser hva det betyr å ha tenner som fungerer. Mange har dessverre ikke råd til å prioritere det, sier Thorsen.
Hjelp oss å hjelpe har vært med og utpeke vanskeligstilte som fikk hjelp for sine tannproblemer.
– Dessverre kunne vi ikke hjelpe alle, sier hun.
STORT BEHOV: – Det er mange i Leslies situasjon. Vi har bare skrapt i overflaten, sier Igor Salai i Dental Norge.
Foto: EIRIK DAMSGAARD / NRK80.000 kroner
Behandlingen til Medhurst - med proteser oppe og nede - har en verdi på rundt 80.000 kroner.
Sytten tenner måtte ut. Eller var det atten?
Det var i alle fall flere enn det er vers i de fleste julesalmene.
Og de skal synges uten skam rundt juletreet hos familien i England.
Etter at julematen er tygget for første gang på mange år.
– Jeg måtte lære meg å snakke på nytt. Men nå går det fint. Og jeg kan spise og tygge hva jeg vil. Det betyr så mye for smaken, sier Leslie.
Tannbehandlingen er gjort av kjeden Dental Norge, som oppgir at budsjettet for hele prosjektet er 2,5 millioner kroner fordelt på tre klinikker.
– Det ble en litt større jobb enn vi først trodde. Men det var en ære å hjelpe Leslie, sier daglig leder Igor Salai.
Tannlegene har bare ønske om én gjenytelse.
– Han lovet å vise oss nye familiebilder, sier Salai.
– Dem snakket han om flere ganger.
