Gravearbeid var nær å utløse flodbølge – nå får kommunen milliongebyr

Det var i forbindelse med vedlikehold av kommunens vannledning fra Storvatnet i Sortland kommune i Nordland sommeren 2017, at alarmen gikk hos Norges vassdrags- og energidirektorat (NVE).

Storvatnet er drikkevannskilden til innbyggerne på Sortland, og vannledningen som går inn i dammen hadde gått lekk. Arbeidet startet først et stykke fra dammen, men så ble det oppdaget nye lekkasjer.

Til slutt pågikk gravearbeidet inne i selve demningen, som skiller rundt en og en halv million kubikk vann fra bebyggelsen nedenfor.

– Det var et så lite tverrsnitt igjen av jorddemningen, at det som var igjen sto nesten bare og gynget. Det var tydelige sigemerker og det rant mye vann ut av dammen, sier senioringeniør Vebjørn Pedersen ved NVE i Narvik.

Pedersen forklarer videre at en kompetent fagperson kom kjørende forbi, og oppdaget at noe kunne være galt. Han sendte inn en bekymringsmelding, og NVE fikk sendt en mann til stedet.

Han iverksatte umiddelbart strakstiltak på eget initiativ, og kontaktet kommunens ledelse, politiet og fylkesmannen.

Les også: NVE ble ikke varslet: – Alvorlig brudd på rutinene

50 husstander evakuert

– Det var mye tilfeldigheter og flaks som gjorde at han som kom til stedet var lommekjent, og fikk rekvirert maskiner. Han visste hvor det var lagret sprengsteinmasser og andre masser som kunne brukes til å fylle hele byggegropa på en riktig måte, sier Pedersen.

Samtidig satte politiet og NVE i gang evakuering av omtrent 50 husstander i området under dammen. Pedersen sier at et sammenbrudd av demningen ville ført til en flodbølge, som sannsynligvis ville ha fått fatale konsekvenser.

– Dette kunne åpenbart ha blitt en flodbølge som hadde vasket bort hus og tatt livet av folk.

– Vi har beregnet at rundt 50 husstander ville ha blitt berørt. I tillegg har Statnett en stor trafostasjon som er sentral i forsyningen av Vesterålen og Lofoten med cirka 55.000 innbyggere. Og så er det veier, butikker og industri ved utløpet av vassdraget, sier Pedersen.

Må betale 1.5 millioner og bygge ny dam

Etter å ha hatt saken til vurdering i snart tre år, har NVE nå konkludert. Arbeidet skulle vært stanset da det ble klart at kommunen måtte gjøre inngrep i damkonstruksjonen.

NVE mener det var en grovt uaktsom handling å fortsette arbeidet ved å grave seg gjennom demningen.

– Vi har hatt saken til modning og vurdering i lang tid. Og etter lang overveining fant vi det riktig og nødvendig å gi en sånn reaksjon.

Kommunen er nå ilagt et overtredelsesgebyr på 1.500.000 kroner. I tillegg har NVE pålagt kommunen å bygge en ny dam.

– Dammen er i dag trygg på kort sikt. Som en midlertidig konstruksjon kan vi si at den står ok. Men det er ingen varig løsning, sier Pedersen.

– Etter de rapporterne jeg har fått er kommunen i rute med fremdriftsplanen de har presentert. Da snakker vi om en helt ny dam på omtrent samme plass, muligens noe nedstrøms for den gamle. Sannsynligvis blir det en betongdamkonstruksjon.

NRK har foreløpig ikke lyktes i å få en kommentar fra Sortland kommune. Kommunalsjef plan og utvikling Ann-Kristin Vinje sier til Vol.no at de har ventet på reaksjonen fra NVE.

– Vi vil se gjennom vedtaket fra NVE og vurdere begrunnelsen for gebyret kommunen nå har fått. Vi vil nå vurdere om vi skal klage på vedtak om gebyr, eller om vi skal forholde oss til gebyret slik det er, og betale det.