I 1997 lanserte Irland et kompromissforslag som kunne åpne for hvalkvoter fra IWC. Siden IWC innførte et verdensomspennende, midlertidig fangstforbud i 1986, har organisasjonen ikke tildelt kvoter for kommersiell hvalfangst. Både den norske og den japanske hvalfangsten baserer seg juridisk på unntak fra fangstforbudet.
Levende kompromisstanke
Irland kom med sin kompromisstanke for å berge IWC. Frykten var at hvalfangernasjonene ville flykte fra IWC, og organisasjonen dø dersom totalforbudslinjen skulle fortsette. Fortsatt lever kompromisstanken videre, basert på fangstmotstandernes frykt for at IWC kan dø, og på hvalfangstnasjonenes håp om at det igjen kan åpnes for kommersiell fangst i regi av organisasjonen de selv dannet i 1946.
Vitenskapelig grunnlag
Dersom den politiske viljen hadde vært til stede, kunne IWC opphevet moratoriet fra 1986 for lenge siden. IWCs vitenskapskomite har lenge sagt at flere hvalbestander, deriblant den nordøstatlantiske vågehvalen som Norge fanger, tåler bærekraftig fangst. Den vitenskapelige delen av et forvaltningsregime er klar, men det finnes ikke politisk enighet om hvordan en eventuell fangst og handel skal kontrolleres. Vernelandene vil at hvalfangerne skal betale for et dyrt og omstendelig kontrollregime, noe fangstnasjonene er uenige i. Under IWC-møtet i London i fjor ble det nedsatt en arbeidsgruppe som skulle komme fram til et forslag alle parter kan akseptere.
Enighet?
Arbeidsgruppen sitter i disse dager i forhandlinger i Auckland i New Zealand. Den består av representanter fra Japan, Norge, Antigua og Barbuda, Sverige, Danmark, Storbritannia, USA og New Zealand. Greenpeace har allerede demonstrert for å vise at en eventuell enighet om kommersiell fangst vil bli møtt med protester. Skulle arbeidsgruppen komme fram til en enighet, som er deres uomtvistelige mandat, vil årsmøtet i IWC i år for første gang bli forelagt et kompromissforslag som er uomtvistet blant toneangivende nasjoner i IWC. Slike meldinger har vi hørt før. Hvalfangstnæringen stiller seg avvisende til IWC, fordi mange av medlemslandene er fundamentale motstandere av all hvalfangst. Vi frykter at motstandernes strategi er å gjøre fangsten lovlig, men i praksis umulig, sier sekretær Rune Frøvik i Høge Nord Alliansen til NTB.