Olje- og energiminister Einar Steensnæs.
Det er hensynet til de sårbare fiskeriressursene i området som gjør at regjeringen ikke synes det er forsvarlig å åpne for oljevirksomhet nå. Derimot sier regjeringen ja til oljeboring i Barentshavet nå.
Koordinator Ingvill Pettersen Øvsthus i Alliansen mot olje i Lofoten er fornøyd med at regjeringen sparer Lofoten i denne omgang. Men vi er ikke tilfreds før havområdene utenfor Lofoten blir erklært petroleumsfri sone. Et varig vern er det vi vil ha, sier Øvsthus til NRK i en kommentar til oljeavgjørelsen.
Spørsmålet om oljeboring i nordområdene har svært omstridt innad i regjeringen.
I mai 2003 inviterte olje- og energiminister Einar Steensnæs oljeselskapene til å komme med en ønskeliste over hvilke områder i Nordsjøen og Norskehavet de ønsker å lete etter olje og gass.
Den 16. konsesjonsrunden ble en skuffelse, med få funn. Og 17. runde var så liten at flere selskaper ikke tok bryet med å søke.
Steensnæs lovet at den 18. konsesjonsrunden skulle bli omfattende. I august mottok ministeren ønskelisten fra i alt 14 selskaper. 43 blokker eller deler av blokker ble foreslått av to eller flere selskaper. De aller fleste av blokkene ligger i Norskehavet - ni av dem utenfor Lofoten, i Nordland 6-feltet.
Den endelige konsesjonstildelingen skal komme innen sommeren 2004.