Klarer en å mobilisere positive følelser under en smerteopplevelse demper det de negative reaksjonene på smerten.
Psykolog Elin Strand har nylig avsluttet doktorgraden sin hvor hun blant annet har sett på sammenhengen mellom følelser og opplevelse av smerte. Gjennom en lengre periode har hun og hennes medarbeidere intervjuet giktpasienter om hvordan de takler smertene sine.
- Det er en generell sammenheng mellom smerte og følelser, forteller psykologen. - Jeg har funnet ut at når smertene øker men pasienten samtidig klarer å mobilisere positive opplevelser og følelser, så virker dette dempende på smertene.
Sagt på en annen måte blir smertene mindre hvis man klarer å gjøre noe man synes er hyggelig og som gir positive følelser. Elin Strand er imponert over hvordan mange smertepasienter klarer å trosse smertene og gjøre hyggelige ting.
- Det å gå med kroniske smerter er jo en vondt opplevelse. Å klare å gjøre noe med dette er sterkt å se, sier hun om pasientene hun har undersøkt. Hun håper resultatene kan bli brukt i behandlingen av smertepasienter slik at det blir lagt større vekt på å gi dem positive følelser.
Ikke så enkelt
Anne Frigstad har hatt barneleddgikt siden hun var liten og sliter med smerter i både muskler og ledd. Hun forsøker å gjøre noe hun synes er hyggelig så ofte hun kan.
- Selv om det ofte krever litt vet jeg av erfaring at det å gjøre noe hyggelig gjør at smertene blir lettere å leve med. Det har nesten blitt en overlevelsesstrategi. Jeg må gjøre noe hyggelig for å klare meg.
Men hun mener det ikke er en selvfølge at man klarer å få det til. For henne har det å ha god hjelp fra flere personlige assistenter vært helt nødvendig.
Hun kan skjønne resultatene i doktorgraden, men advarer mot hvordan det kan oppfattes for andre smertepasienter.
- Det er ikke så enkelt at man bare kan gjøre noe hyggelig og så blir smertene bedre, sier Anne Frigstad. Men hun håper forskningsresultatene kan bidra til noe positivt.
- Dette viser jo hvor viktig det er for eksempel for leddgiktpasienter at de får tilrettelagt livet sitt slik at de klarer å komme seg ut og være sosiale, sier hun.
