Ekspertene om storfavoritt i Europas lengste hundeløp:– Han er seig som faen

Fredag går startskuddet for årets Finnmarksløp. To norgesmestere skal kåres i 1200 km-klassen og juniorklassen.

Til sammen skal 111 spann med 1004 hunder og 4016 hundepoter krysse startstreken i Alta.

Men hvem kommer først i mål?

NRK-ekspert Hans Petter Dalby og pressesjef i Finnmarksløpet Trond Anton Andersen har trukket frem sine favoritter i forkant av årets løp.

– Han er seig som faen

Vinneren av den 1200 kilometer lange klassen kommer også til å bli regjerende norgesmester. I denne klassen er det ikke like mange favoritter som i 600-klassen.

Dalby og Andersen er enig om at fjorårets vinner, Petter Karlsson, er årets storfavoritt.

– Det er ikke noe som tyder på at han har ligget på latsiden. Han er her for å vinne, sier Andersen.

Karlsson har vunnet den lengste klassen tre ganger, i 2016, 2018 og senest i 2023.

– Han er en dyktig hundekjører. Han kan dette løpet ganske godt etter hvert, sier Dalby.

Det kan bli spennende, mener Andersen.

– Hvis han ikke plages, så tror jeg ikke at noen klarer å ta ham. Han er seig som faen. Men hvis han plages, da kan alt skje.

Trekker frem «underdogen»

En som absolutt er å regne med er Niklas Rogne, det mener Dalby.

– Han er en veldig ung kjører som allerede har klar å få mye erfaring.

I fjor kjørte han inn til en 3. plass i 1200, og i 2020 fikk han 2. plass.

– Han ønsker å komme hjem med en enda bedre plassering enn i fjor.

Birgitte Næss etteranmeldte seg i 1200 km-klassen og har med det gått rett inn på favorittlisten til ekspertene.

– Hun har aldri vunnet Finnmarksløpet, men hun har to 2.-plasser, sier Dalby.

Både Andersen og Dalby trekker også frem Eskil Knag som en mulig «underdog» i klassen. I fjor kjørte han sitt første Finnmarksløp og kom inn til en 2. plass i 600-klassen.

– Det er utrolig vanskelig å være med på å konkurrere første gang man kjører 1200-klassen. Han er en helsikes konkurransemann, sier Andersen.

Dalby mener Knag er en man må se opp for. I tillegg trekker de frem Petter Jahnsen og Tom Frode Johansen som mulige utfordrere.

– Må være tidenes felt

600 km-klassen er kanskje den kortere klassen, men den er på ingen måte enkel.

Hundekjørerne er mye mer sårbar når man kjører med åtte hunder, fremfor fjorten, som man gjør i 1200 km-klassen.

– Konkurransen er mye mer intens. Det er mindre rom for å gjøre feil og ha uhell, sier Dalby

Totalt er 72 hundekjørere med i år.

– Dette må være tidenes felt i forhold til kampen om seieren, sier Dalby.

– Det har vel ikke vært noe år hvor det har vært flere potensielle vinnerkandidater, enn det er i år. Her er det bare å begynne å ramse opp navn, sier Andersen.

Se hvilke utøvere de mener har en vinnersjanse i år:

Favoritt satt ut av spill

I forkant av løpet var Dalby og Andersen enig om at fjorårets vinner av klassen, Harald Tunheim, var klassens storfavoritt.

Torsdag kom beskjeden at veteranen med syv seire ikke stiller til start i år, på grunn av helsemessige årsaker.

Begge ekspertene er enig om at veteranen Bjørnar Andersen stiller sterkt.

– Han er en merittert og veldig erfaren hundekjører. Hvis han får det til å stemme, så har han spannet til å gjøre det knallbra i år, sier NRK-eksperten.

Andersen er enig i at spannet er veldig bra.

– Hundene han kjører vant Femundløpet 650 sammen med Robert Sørli. Det er glitrende hunder.

I 2004 vant hundekjøreren den lengste distansen. Andersen deltok på Iditarod, verdens lengste hundeløp, i 2005 og 2006. Da kom han på 4. og 6. plass.

Finnmarksløpets pressesjef trekker også frem Nina Wivesoll Vollen, som kjører 600-klassen for første gang.

– Spannet hennes vant 450-klassen under Femundløpet i fjor. De er kjempesterke.

Også Dalby mener Wivesoll Vollen blir spennende, men trekker heller frem Ulrikke Kristensen, fra Team Jotka, som en av sine toppfavoritter.

Begge ekspertene mener de har en av Norges beste kenneler.

– Hun er kapabel til å kjempe helt i toppen, hvis hun ikke har noen uhell, sier Dalby.

I debutåret 2022 kjørte Ulrikke Kristensen inn til en 11. plass.

– Det ser bra ut i år, når ingen skal kjøre 1200-klassen fra den kennelen. Hun er en tøffing, selv om hun ikke har så mye erfaring, sier Andersen.

De yngste

Seks spann med seks hunder hver skal totalt kjøre 200 kilometer i årets juniorklasse, som også er et NM.

Fjorårets vinner og verdensmester, Elisabeth Kristensen, trekkes frem som en favoritt.

Altaværingen fra Team Jotka kan, ifølge ekspertene, velge hunder fra landets beste kennel. Far, Steinar Kristensen. kjørte inn til en 2. plass i 1200-klassen i fjor.

– Hun blir vanskelig å slå. Hun kommer til å kjøre fort, sier Andersen.

En annen å følge med på er Linus Wingren, sønn til Ronny Wingren. Han kommer til å være 3. generasjon Wingren til start under Finnmarksløpet.

– Han kommer fra en hundekjørerfamilie som har gjort det kjempebra, sier NRK-eksperten.