Nordnorsk sykkeleventyr går trolig uten de norske stjernene

– Vi forventer å få med oss Hushovd, Boasson Hagen og de andre. Definitivt, sa Jean-Etienne Amaury til NRK på mandagens pressetreff.

Gjennom selskapet Amaury Sport Organisation (ASO) skal han være med å arrangere rittet. ASO har bred erfaring, og arrangerer blant annet Tour de France.

Også daglig leder i Arctic Race of Norway, Knut-Eirik Dybdal, er optimistisk.

– Jeg håper vi får se BMC og mange av de andre store lagene i Nord-Norge til sommeren. Med ASOs nettverk har vi en unik mulighet til å få veldig gode lag fra år 1, sa han til NRK på pressetreffet.

De norske stjernene uteblir trolig

Men når NRK tar en ringerunde til de norske toppsyklistene, er det lite som tyder på et celebert ritt til sommeren.

• Alexander Kristoff forteller overfor NRK at hans lag, Katjusja, ikke har planer om å delta i Arctic Race.
• Thor Hushovds lag, BMC, skriver i en e-post at de har planlagt andre ritt i august.
• Edvald Boasson Hagens Sky har også andre planer, og stiller neppe til start i Bodø.

– Nei, det tror jeg ikke. Sky har ikke planer om Arctic Race, og da skal det mye til før de forandrer på det, sier Boasson Hagens manager, Birger Hungerholdt, til NRK.

Dermed ser det plutselig litt mørkere ut for et eventuelt stjernedryss i nord.

Knut-Eirik Dybdal er rolig når NRK opplyser ham om stjernelagenes meldinger, men bekrefter at de har jobbet mot disse tre lagene.

– Vi har fått tilbakemelding fra mange lag, som synes dette høres spennende ut. Vi har en god dialog med dem, og vil offentliggjøre deltakerne 15. juli, sier Dybdal til NRK.no.

Byr på spektakulær natur

Til tross for at han langt på vei avviser Sky-deltakelse, tror Birger Hungerholdt det kan bli et godt startfelt i august.

– Det er en tøff periode å få de store lagene til å reise så langt. Men med ASO på laget bør de kunne få på plass et sterkt felt, sier Hungerholdt.

Rittet, som arrangeres skal sykles 8.-11. august, er det første som sykles utelukkende nord for polarsirkelen. Den spektakulære naturen er sentral i markedsføringen.

– Her får man har det unike med nærheten til havet, fjellene som stiger bratt opp og fjordene som strekker seg innover i landskapet, fordeller Knut-Eirik Dybdal entusiastisk.

Arctic Race of Norway har fått klassifisering 2.1 av det internasjonale sykkelforbundet (UCI). Rittet sykles over fire etapper med start i Bodø og målgang i Harstad tre dager senere.