– Seier i dag vil gjøre Northug komplett

– 15-kilometer individuell start... Der har Northug ennå til gode å lykkes, sier NRKs langrennsekspert Torgeir Bjørn om onsdagens VM-øvelse i Val di Fiemme.

For selv om Petter Northug - verdens beste skiløper- har vunnet syv VM-gull og to OL-gull siden Sapporo-VM i 2007, har han ennå til gode å vise seg fram når løperne starter én og én.

27-åringen har riktignok to seire i individuell start i verdenscupen, men i mesterskapssammenheng er resultatene elendige:

• VM i Sapporo i 2007: 15km fri teknikk: 24.- plass
• VM i Liberec i 2009: 15km klassisk: 29.- plass
• OL i Vancouver i 2010: 15 km fri teknikk: 41.- plass
• VM i Holmenkollen i 2011: 15 km klassisk: Gikk ikke.
  

Vil bli komplett

– Dette er selvfølgelig ikke bra nok. Petter ønsker å være en komplett skiløper, og mange mener han er det allerede. Men det er ingen tvil om at det mangler et gull i samlingen hans, sier Bjørn.

Fra gammelt av er femmila den øvelsen som rangeres høyest av langrennsherrene. Northug har vunnet gull på distansen i tre mesterskap på rad, og har gjentatte ganger sagt til NRK at han drømmer om et fjerde femmilsgull i Val di Fiemme.

– Jeg har brukt mye tid på å tenke på femmila. Øvelsen er populær, og der blir det ofte krig. Den henger veldig høyt, har Northug sagt.

Men femmila gås ikke lenger med individuell start. Det er det bare 15-kilometeren som gjør i dagens langrenn.

• Northug: – Jeg blir aldri den største

Derfor er suksess på nettopp 15-kilometeren noe Northug setter stadig høyere, tror Bjørn.

– Individuell start, der utøverne går alene og kjemper mot klokka, er det nærmeste man kommer gammeldags langrenn. Petter startet karrieren med å vinne fellestarter med skibytte. Deretter har han hevdet seg i sprint og vist seg som kongen på femmil. Nå gjenstår kun 15-kilometer individuell start, sier Bjørn, før han legger til:

– En gullmedalje der ville han satt stor pris på!

• Petter Northug havnet langt nede på resultatlistene i VM 2009:

Sterk konkurranse

Petter Northug selv erkjenner at han har en stor utfordring foran seg på 15-kilometeren. Før VM uttalte 27-åringen at denne øvelsen ville bli vanskeligst å vinne, noe han også gjentok på pressekonferansen tirsdag.

– Det er ti-femten løpere som kan vinne gullet. Det handler om å holde jevn og høy fart hele veien, sa Northug.

Nettopp det har vært selve grunnen til at han ikke har prestert på distansen i mesterskap tidligere.

– Fellesstarter passer meg bedre. Der kan jeg gå mer i rykk og napp, sa 27-åringen.

– God nok for gull

Likevel har NRKs langrennsekspert troen på at Northug kan hevde seg onsdag.

De siste årene har «skikongen» fått langt større kapasitet, noe som er vesentlig for å lykkes på 15-kilometeren.

– Petter er god nok til å vinne nå. Og om han selv har troen på gull, kommer han til å gå hundre prosent for det, sier Torgeir Bjørn.

• Derfor smilte Petter Northug etter sprintfiaskoen

Løfshus: – Kun et tidsspørsmål

Han får støtte av landslagstrener Vidar Løfhus, som mener de svake resultatene i tidligere VM og OL skyldes litt tilfeldigheter.

– I Holmenkollen valgte han dessuten å stå over 15-kilometeren, påpeker Løfshus.

Han mener det kun er et tidspørsmål før langrennsesset kan ta gull også i denne disiplinen. Kanskje skjer det allerede onsdag.

– Når Northug først stiller opp, gjør han det for å ta gull. Men 15-kilometeren er ikke hans sterkeste side, innrømmer Løfshus.

Han peker på Dario Cologna, Aleksandr Legkov Johan Olsson og Marcus Hellner som Northugs sterkeste konkurrenter.

– Hvor høyt vil et gull på denne distansen henge for Petter Northug?

– Han har jo sagt at han prioriterer femmila og stafett, men jeg tror den vil henge høyt, avslutter Løfshus.

• PS! Petter Northug har aldri vunnet et individuelt sprintgull. Her kan han imidlertid vise til to sølv (Holmenkollen 2011 og Val di Fiemme 2013) og en bronse fra OL i Vancouver 2010.