– Eurovision? Jeg hater det!

– La oss synge for demokrati! roper Rasul Jafarov til publikum på Marshall’s Pub i sentrum av Baku.

Jafarov leder menneskerettskampanjen ”Sing for Democracy” i Aserbajdsjan i forkant av årets finale i Eurovision Song Contest, som går av stabelen på lørdag denne uken.

Internasjonale organisasjoner som OSSE, Human Rights Watch, Amnesty International og Transparency International er bekymret for menneskerettssituasjonen i Aserbajdsjan.

De har blant annet pekt på ufrie valg, manglende pressefrihet og omfattende korrupsjon.

Dette vil flere aserbajdsjanere at verden skal vite mer om.

(Saken fortsetter under bildet)

Azeri-rock

Flere menneskerettighetsforkjempere er samlet i kjellerpuben Marshall’s, hvor konsertscenen er rigget klar for band og appeller. Et stort antall journalister og representanter fra utenlandske organisasjoner er på plass.

Men flere av aserbajdsjanerne vil gjerne høre musikk. Derfor overlater Emin Huseynov fra organisasjonen Institute for Reporters’ Freedom and Safety (IRFS) scenen relativt raskt til en gjeng rockere.

Vokalist Vusal i det første bandet tar grep om mikrofonen, og inntar en fryktinngytende positur.

Få meter unna kjellerpuben ligger Fonteneplassen, som raskt virker som en annen verden. Der er alt istandsatt med flotte fontener, nyoppussede fasader, perfekt dekke av belegningsstein og vakker lyssetting.

(Saken fortsetter under bildet)

Samlingssted

Marshall’s er neppe nyoppusset i det siste. Stedet er mørkt og blir i løpet av kvelden ganske så klamt, men det bryr tilhørerne seg tydeligvis lite om. Her kan de samles i fred, forhåpentligvis uten at politiet stanser dem.

– Det bruker å være slike konserter én eller to ganger i måneden, forteller Etibar Salmanli til NRK.no.

– Aserbajdsjan har mange problemer. Jeg håper å kunne være med på å endre noe, men tror ikke jeg kan endre alt, sier han.

–Dette er i hvert fall en bra konsert. Det er alltid bra her på Marshall’s, sier venninnen Sabada Belbudova.

Imens står en gjeng ungdommer og headbanger til Vusal og bandets tungrock.

Eurovision? Jeg hater det!

Gitaristen i bandet tar seg en røykepause utenfor puben etter at settet deres er over.

– Eurovision? Jeg hater det. Jeg synes ikke myndighetene burde bruke penger på slikt, sier han til NRK.no.

– Jeg er musiker, ikke politiker. Men det er bra med slike arrangementer, mener han.

«Big Brother! Big Brother Big Brother is watching you!» lyder refrenget fra den unge duoen som er neste band på scenen.

Referansen til George Orwells dystopiske roman ”1984” er klar. For mange opposisjonelle i den tidligere sovjetstaten har overvåkning vært en realitet.

– Vanskelig situasjon

– Situasjonen i Aserbajdsjan er vanskelig. Vi har alvorlige problemer, sier juristen Emin Abbasov til NRK.no på Marshall’s.

Abbasov arbeider til daglig for en ikke-statlig organisasjon (NGO) som gir juridisk bistand til små- og mellomstore bedrifter i landet. Det er mye å ta tak i.

– En del organisasjoner liker ikke Eurovision i det hele tatt, og tror ikke at situasjonen vil bli noe bedre. Vi tror at landet nå i hvert fall kan få litt oppmerksomhet, og håper på en bedring på sikt, sier juristen.

Avfeier anklager

Aserbajdsjans ambassadør i Sverige, Rafael Ibrahimov, sa til NRK i januar at landet ivaretar ytringsfrihet og pressefrihet i landet.

Uttalelsene fra Jafarov og «Sing for Democracy» om menneskerettssituasjonen bekymret ham lite.

– Alle samfunn har mennesker som ikke er enige i tingenes tilstand. Lederen for «Sing for Democracy» representerer en svært liten del av befolkningen, sier han om Jafarov og kampanjen hans.