Til nå har vi tatt Golfstrømmen for gitt, men det er mye som tyder på at vi ikke kan gjøre dette lenger. Forskerne har funnet ut at Golfstrømmen har sviktet mange ganger i historien, og sendt Nord-Europa ut i istidsklima. Når slikt skjer, skjer det raskt, og det som kan “skru av" Golfstrømmen, er nettopp en slik utvikling som vi ser i dag: Den globale temperaturen øker, det blir issmelting og mer nedbør i nord, noe som kan svekke den såkalte dypvannsdannelsen.
Dypvannsdannelsen
Dette er selve motoren i Golfstrømmen, på den måten at det varme og saltholdige Atlanterhavsvannet kjølner og synker, for så å strømme sørover igjen langs bunnen.
Nå smelter både breeer og havis i Arktis, og dypvannsdannelsen er allerede i endring. En modell fra det britiske Hadley-senteret spår at den ene av de to dypvannsdannelsene som driver Golfstrømmen, vil forsvinne innen år 2030.
Fortidas klimaskifter
Men hav/klima-systemene er svært komplekse. En måte å finne ut hva som kan skje, er ved å studere fortidas klimaskifter. Dette kan gjøres ved hjelp av borekjerner fra furutrær, sedimenter og is.
Under “Den Lille Istid" utløste et temperaturfall på bare èn grad uår og hungersnød i hele Nord-Europa. Et enda mer dramatisk klimaskifte skjedde for ca. 12 000 år siden, da klimaet plutselig svingte tilbake til istidsforhold. Også før og under siste istid var det flere slike skifter, da f.eks. Sør-Norge plutselig fikk arktiske temperaturer.
Hva som skal til, hvor terskelen for et slikt skifte går, er umulig å spå nøyaktig. Men vi vet at et slikt skifte kan inntreffe, og under forhold som likner dagens, med global oppvarming.
Av Bjørn Vassnes, Univisjon
Schrödinger spesial torsdag 1. mars kl. 19.30
AKTUELLE LENKER - GOLFSTRØMMEN
- FNs klimapanel
- FNs klimapanel (IPCC): Rapport nr. 3 om klimasituasjonen
- IPCC Special Reports on Climate Change
- Universitetet i Bergen
- Havforskningsinstituttet
- Hadley Centre for climate prediction and research
- Nansen-senteret
- Universitetet i Tromsø
- Univisjon
- Golfstrømmer i Vesterålen: Kulturløft 2001 - 2005.