Kreftavdeling får inn flere nye pasienter som har kommet langt i sykdomsforløpet

– Vi har inntrykk av at vi har litt flere pasienter med mer avansert sykdom enn vi har vært vant til å se, at sykdommen har kommet lenger ved diagnosetidspunktet, sier Olav Mella, direktør på kreftavdelingen ved Haukeland universitetssjukehus.

Trenden er blitt registrert i en rekke land, blant annet i USA, Canada, England og Spania, og nå er tegnene tydelige på at det samme skjer også i Norge.

Frykt for koronasmitte eller for å bry legen unødig er trolig årsaken til at flere kreftpasienter nå kommer for sent i behandling og dermed får dårligere leveutsikter.

– Ingen grunn til å ikke tro det er like mange

– Vi ønsker selvsagt at tallet på diagnostiserte skal gå ned, men ikke på denne måten. Det er ingen grunn til ikke å tro at det er like mange syke som i 2019, sier distriktssjef i Kreftforeningen i Vestland, Geir Vangsnes.

– Derfor frykter vi at det bak disse tallene sitter mennesker hjemme med kreftsymptomer som ikke går til legen av frykt for smitte eller for å ikke belaste helsevesenet unødig i en krevende situasjon, sier Vangsnes.

Konsekvensen er i mange tilfeller at sykdommen har fått utvikle seg for lenge før pasienten kommer under behandling, noe som igjen påvirker vedkommendes prognose i negativ retning.

Med andre ord: Langt mindre sjanse til å bli frisk og kortere levetid.

Tallmaterialet fra Haukeland er ennå for lavt til at forskerne ved sykehuset kan si noe helt sikkert.

Men avdelingsdirektør Olav Mella på kreftavdelingen på Haukeland mener tendensen er så tydelig at han velger å si ifra, ikke minst fordi internasjonale publikasjoner forteller om det samme i mange andre land.

38 prosent færre lungekreftdiagnoser

En fersk studie viser et fall lungekreftdiagnoser på hele 38 prosent i Spania etter koronaviruset rammet landet.

Men landet er langt ifra alene om å merke en påfallende nedgang.

I England ble det i fjor satt i gang 40.000 færre nye kreftbehandlinger enn året før, ifølge BBC. En amerikansk undersøkelse viser en kraftig nedgang i kreftscreeninger i 2020, mens et av Canadas største sykehus har meldt om 22 prosent nedgang i nye kreftdiagnoser, ifølge kanadiske CTV.

– Det er ingen grunn til å tro at forekomsten er noe mindre enn før. Så dette er ganske alvorlig, sier Mella.

– Hvordan oppleves det å se en pasient som kommer inn for sent?

– Det er jo trist. Men det skyldes nok først og fremst at pasienten har nølt med å gå til primærlegen sin, sier Mella.

• Les også: Kreftpasient utset kontrollar i frykt for smitte

Kreftforeningen bekymret

Han forteller at mange frykter å bli smittet av koronaviruset om de oppsøker legekontoret.

– De tenker at der er det korona og at de heller får se om symptomene går over.

Andre pasienter skal ha gitt uttrykk for at de ikke ønsket å være til bry for fastlegen under pandemien.

Distriktssjef Vangsnes i Kreftforeningen er sterkt bekymret over utviklingen.

– Dette er urovekkende. Vår klare oppfordring er at folk går raskt til legen om de har symptomer, sier han.

– Fastlegen din har kapasitet, og det er trygt å gå til fastlegen, sier Vangsnes.

– Ekstremt liten sjanse for smitte

Avdelingsdirektøren på Kreftavdelingen støtter oppfordringen hundre prosent.

– De vi ikke ser, har vi små muligheter til å hjelpe. Det er opp til pasientene selv å ta kreftsymptomer alvorlig og gå til primærlegen. Sjansen for å bli koronasmittet på legekontoret er ekstremt liten, sier Olav Mella.