Studenten Emil (25) kan ha reddet kommunen fra milliontap – ved å flytte derfra

Distriktskommuner flest jobber hardt for å øke folketallet, men i Fitjar i Vestland har de gjort det strake motsatte.

Der har nemlig ordføreren oppfordret studentene til å flytte vekk før nyttårsaften.

Årsaken?

For å unngå at bygden skulle miste millioner av kroner i tilskudd fra staten.

Og det har de lykkes med.

Takket være en lokal studentkampanje i romjulen har de klart å senke folketallet til under den «magiske grensen» på 3200.

Én av de rundt 25 ivrige forkjemperne for utmelding, er 25 år gamle Emil Sæterbø Fitjar.

– Det er jo helt supert at det gikk. Det virker jo som om det er mange som har tatt ansvar og flyttet, sier han vel tilbake i studiebyen Bergen.

Satte sin lit til studentene

Den smått absurde historien startet i 2021.

Etter det han omtalte som et «katastrofeår» for barnefødsler, gikk ordfører Harald Rydland (KrF) ut og oppmodet innbyggerne til å få flere barn. I 2022 var fødselstallet doblet.

Men så kom krigen i Ukraina og galopperende prisvekst, som la opp til et stramt kommunebudsjett.

Svetten begynte å piple fra kommuneledelsens panner:

Dersom folketallet oversteg 3200, ville bygden miste småkommunetilskuddet fra staten på totalt 7 millioner kroner i 2024.

I desember var de allerede fem for mange.

Så kom ideen, med sterk støtte fra ordføreren, om at fitjarbuer som bodde og studerte i en annen by, kunne melde flytting.

Ideen spredte seg raskt i bygden og ble trolig redningen.

2. januar var folketallet 3180.

Ordfører: – Nå setter vi fart!

– Jeg er lettet, for jeg vet hva dette betyr for tjenestetilbudet i kommunen, sier ordfører Harald Rydland (KrF).

Han har tidligere innrømmet at han har oppfordret studentene til utflytting. Men nå har pipen en annen lyd:

– Nå setter vi fart og vi skal aldri mer ned på 3200. Vi skal holde oss langt over og vokse hele veien, sier ordføreren.

– Du kommer ikke til å oppfordre til det samme til neste år?

– Nei, det blir med denne ene gangen. Det lover jeg, sier Rydland og humrer.

Han håper at studentene som nettopp har meldt seg ut, vil melde seg inn i kommunen igjen så snart som mulig.

Studenten: – Vil flytte tilbake

Studenten Emil synes det er litt rart at han ikke lenger er registrert i Fitjar.

– Jeg håper jeg fremdeles kan kalle meg fitjarbu. Det er litt rart å ikke lenger ha det fysiske beviset på at jeg er derfra, men for å hjelpe kommunen var dette det minste jeg kunne gjøre, sier han.

25-åringen er klar på at han vil flytte tilbake en gang i fremtiden.

– Folk fra Fitjar bryr seg veldig mye om bygden sin. Det ser du når 25 stykker hiver seg rundt og flytter vekk for å hjelpe kommunen.