Verdens beste kvinnelige fotballspillere er på plass i Åsane

–Nå skjer det som norske fotballfans har ventet på i hele vinter – Brann møter Barcelona til kvartfinale i mesterligaen.

Det var det ingen som hadde trodd for et år siden, sier Brann-kaptein Marthine Østenstad.

– Og nå står vi her og skal spille mot verdens beste lag. Det er stort for oss, og noe vi kanskje ikke har tørt å drømme om før, sier kapteinen.

Brannspillerne er fullt klar over at de er store underdogs før kveldens kvartfinalekamp mot stjernelaget Barcelona.

– Men vi er ikke her bare for å delta. Vi går inn for å vinne. Det er viktig for oss å prestere, selv om vi spiller mot det beste laget i verden, sier Østenstad.

Undervurderer ikke Brann

Barcelona vet godt at de er storfavoritter, men de tar ikke seieren for gitt av den grunn, forteller Barcelonas norske stjernespiller, Caroline Graham Hansen.

Mange regner med dette nesten blir walkover for dere?

– Mange sier det, men ingen i spillergruppen forventer det. Jeg tror at det gjør at man er ekstra påskrudd. Det er kvartfinale og vi ønsker å komme langt i turneringen. Neste hinder for vår del er å klare å slå Brann. Vi vet at det kan bli tøft, sier Graham Hansen.

Barcelona-spissen understreker at Branns prestasjoner betyr mye for norsk kvinnefotball.

– Vi ser effekten det har. Nå har de jo solgt ut Åsane Arena. De har gjort en fantastisk jobb. Måten de har fått med seg publikum og byen på gjør at man vil at de skal lykkes, sier Graham Hansen.

– Skal gjøre det ukomfortabelt for dem

Branns midtbanespiller Justine Kielland bekrefter at de skal gjøre det tøft for Barcelona. Hun mener Brann har muligheter for å ta poeng.

– Det er større sjanse her på hjemmebane enn i den andre kampen, så vi må ta den sjansen vi får. Så satser vi på at med kunstgressbane, gode supportere og forhåpentligvis litt vær og vind, så har vi gode muligheter.

Håper dere at Barcelona undervurderer Brann?

– Ja, det er jo et håp. Men jeg tror de kommer inn med en profesjonell innstilling, så jeg tror ikke vi kan forvente det. Men vi skal gjøre det ukomfortabelt for dem i alle fall, sier Kielland.

– Vi fortjener å være her

Brann-trener Martin Ho mener dette er den største kampen på norsk jord i klubbsammenheng noensinne.

– Dette er europeisk fotball på høyeste nivå, og vi har klart det mot alle odds.

– Spillerne har fortjent å være her, sier Ho.

Det er kaptein Østenstad enig i.

– Jeg synes vi har vist over alle kampene i Champions League at vi har dette nivået inne, og at vi fortjener å være her. Vi viste mot Lyon at vi kan konkurrere mot de beste. Vi fortjener virkelig å være her, sier Østenstad.

Brannspillerne har selvtilliten på plass, men kvelden før kvelden er det likevel en spent stemning i laget.

– Man merker at det er en stor kamp som skal spilles. Vi gleder oss veldig, sier Kielland.

Billetter revet vekk på ti minutter

Det er ingen tvil om at også fotballfansen gleder seg til storkampen.

Da billettene til mesterligaoppgjøret mot Barcelona ble lagt ut for salg, ble de revet vekk på totalt ti minutter.

«Det var opp mot 5000 som prøvde å få tak i billett. For et kok!» skrev klubben etter å ha solgt unna de siste 1000 plassene.

Brann ønsket i utgangspunktet å få den nye gressmatta på Brann Stadion klar til oppgjøret, men måtte erkjenne at banen ikke ble klar til kampen.

Derfor spilles kampen på Åsane Arena som har en kapasitet på 3300 tilskuere.

Returoppgjøret spilles i den katalanske hovedstaden 28. mars.

Dersom Brann på sensasjonelt vis tar seg videre mot Barcelona, venter vinneren av kvartfinalen mellom Ajax og Chelsea i semifinalen i april.