Ettermiddagssolen får den snøkledde åkeren til å ligne et hav bitte små diamanter. Himmelen kan umulig bli blåere enn den er nå. Ikke gradestokken heller.

Slik kjennes det i hvert fall ut.

Under de tunge skosålene våre presses snøkrystallene sammen. De gir fra seg en lett klagende knirkelyd hver gang vi trår ned. Det er dette som er finsk innlandsvinter. Tørr og kald.

Men også lys.

Bak stallen på denne gården i Kinnarniemi står det noen hester i en innhegning. Frostrøyken siver opp fra de store neseborene, som røyken og dampen fra fabrikkpipene vi passerte på vei hit.

Vi er dypt, dypt inne i de finske skoger. Gården ligger ved en innsjø. På andre siden av den er Russland.

Ulla Kujanpää kommer gående motsatt vei. Mot oss. Hun er lokalpolitiker for Kristillisdemokraatit, Kristendemokratene, i kommunen. Også driver hun med rideopplæring. Om sommeren arrangerer hun sommerleirer på gården sin.

Hennes favoritt som Finlands neste president røk ut i første valgomgang.

Hvem skal hun nå stemme på?

Vil ha en Zelenskyj-type

Kujanpää klapper hesten på en slik måte bare hestevante mennesker klapper på en hest. Mellom halsen og bringen. Med en stødig hånd på hestens rygg. Eira er en connemaraponni av irsk avstamning. Hvit med gråstenk i pelsen og sølvgrå manke.

Litt som Pekka Haavisto, tenker du?

Ja. Kanskje.

– Alle jenters drømmeponni, sier Kujanpää leende, mens hun børster pels og manke med rutinerte, bestemte bevegelser.

Men det var finsk politikk, ikke hestestell, vi skulle snakke om.

For når Finland velger sin neste president, velger de også den personen som skal ha hånden på rattet i utenriks- og sikkerhetspolitikken de neste seks årene.

Situasjonen hvor nabolandet gikk til krig mot Ukraina har fått flere til å tenke seg om en ekstra gang før de stemmer ved dette valget.

Det har også Kujanpää.

– Ja, det påvirker meg. Jeg tror, på en eller annen måte, at Finland trenger en president som er samlende, ikke splittende. Også må han være en tøff fyr, sier hun.

– Fordi det kan oppstå en farlig situasjon, mener jeg vi må ha en tøff president. Volodymyr Zelenskyj har vist oss hva en tøff president er. Sånn vil jeg også at vår president skal være.

Hun ler en lav, litt flau, latter.

Om det er fordi hun har et godt øye til den ukrainske presidenten, eller fordi sammenligningen blir litt merkelig, lar vi være usagt her og nå.

Begge de finske kandidatene har i hvert fall tonnevis med mer politisk erfaring enn det Zelenskyj hadde da han ble president i Ukraina.

Mer enn en ferieflørt

Det var slutten av juli 1997. Den finske miljøvernministeren Pekka Haavisto var på reise til Colombia.

På en nattklubb i hovedstaden Bogotá møtte han Antonio Flores, som var ute på byen for å feire nittenårsdagen sin.

Det oppsto søt musikk.

De holdt kontakten på telefon og e-post. I november samme år, flyttet Flores tilbake til hjemlandet Ecuador. Der feiret de to jul og nyttår sammen.

Flores reiste til Finland for første gang våren 1998.

I 2002 inngikk de partnerskap, og siden har Flores vært last og brast ved sin ektemanns side.

Men det er det ikke alle som liker.

Ja. Det hadde sikkert ikke vært så mange som brydde seg, om det ikke var for at Pekka Haavisto helt siden 2012, i to valg tidligere, har forsøkt å bli president i Finland.

For i en velgerundersøkelse fra Helsingfors universitet, kom det et resultat som har fått en del oppmerksomhet i valgkampen.

I undersøkelsen svarer én av tre av de som først svarte at de ikke ville stemme på Pekka Haavisto, at årsaken til at han velges bort, er at han er gift med en mann.

Ulla Kujanpää vedgår at hun tilhører den tredjedelen.

Det skal saksopplyses at hun ser litt tyng ut når NRK stiller spørsmålet.

– Jeg må si at jeg tilhører den gruppen... De som ikke kan forestille seg å ha et par menn... og en homofil president, som nasjonens ansikt utad.

Men hun er altså langt fra alene.

«Støtter ikke ideen om at to menn er gift»

Litt lenger inn i landet har vi fått høre at det bor en bonde med meningers mot, og vel så det.

Og det stemmer nok. Kari Pekonen mater kyrne da vi svinger opp på gårdstunet.

Noen av kyrne kikker nysgjerrig opp, mens andre løper og glemmer seg i det bortre hjørnet av innhegningen. Pekonen har luen godt tredd over ørene, som man jo bør når det er mer enn tjue minusgrader. Han peker og forteller engasjert om at han noen ganger ser russiske kampfly trene i horisonten.

En slik situasjon må da ha påvirket valget av president?

Jo. Han vedgår det.

– Jeg tenker nok mer på sikkerhet nå enn tidligere, men da først og fremst på om en ny president er klar til å være øverstkommanderende for våre militære styrker.

Han skal, etter eget utsagn litt motvillig, stemme på Alexander Stubb. At Haavisto er gift med en mann har også påvirket avgjørelsen. Selv om Pekonen heller ikke er så stor tilhenger av Haavistos parti, De Grønne. Han kaller dem «kommunister i en ny innpakning».

– Jeg støtter ikke ideen om at to menn er gift. Jeg forstår rett og slett ikke den livsstilen. Det tror jeg generelt gjelder i denne regionen. Her holder folk mer på de tradisjonelle verdiene.

Måtte forklare sitt ekteskap

Litt utenfor Helsingfors. På et kjøpesenter nord for byen. Her har en gruppe forventningsfulle mennesker samlet seg. De er ikke veldig mange. Rundt hundre stykker. Men de har alle kommet for å høre presidentkandidat Pekka Haavisto tale. Kanskje får de tid til å stille et spørsmål også.

Og ikke minst, ta en «selfie».

Til så stor jubel som hundre personer kan lage, kommer Pekka Haavisto ut av heisen fra garasjeanlegget under senteret.

Ett skritt bak går Antonio Flores. Han er ikke bare Haavistos ektemann. Flores er en kjent frisør i Finland og har deltatt i en rekke realityprogrammer.

Mange av de fremmøtte vil gjerne ha et bilde med ham. Ikke presidentkandidaten.

Flores deler velvillig ut smil og klemmer til de fremmøtte.

Men han er godt kjent med at mange finner velger bort ektemannen hans som sin presidentkandidat, fordi Flores er mann.

– I 2012, da Pekka drev valgkamp for å bli president, var dette også en sak. Da han gikk til andre runde måtte forklare oss om vårt ekteskap. Om vårt privatliv, forteller han.

– Nå har han allerede vært presidentkandidat to ganger tidligere, dette er tredje gang. Jeg synes ikke dette burde være en sak lenger, sier han til NRK.

– Jeg anerkjenner at folk har rett til å ha sine egne meninger. Men i 2024 føles dette veldig unødvendig, legger han til.

Velgerundersøkelsen fra Helsingfors universitet har fått mye oppmerksomhet. Men det er langt fra alle som er enige.

Flertallet mener jo at det ikke betyr noe hvem en president er gift med.

Kaller det latterlig

På den videregående skolen i Imatra, en liten finsk by helt øst i landet, er det bordfotball-kamp i langfriminuttet.

Klassevenninnene Titta Peltonen og Sumu Kymäläinen er begge 19 år og skal stemme i et presidentvalg for første gang.

– Jeg synes det er helt latterlig. Noens privatliv vil ikke påvirke den jobben de skal gjøre som president. Jeg synes det er synd at noen er så trangsynte, at det er det de henger seg opp i. Haavisto ville blitt en flott president uansett hvem han er gift med, mener Peltonen.

– Jeg er rett og slett flau over at så mange i Finland har en slik holdning, sier hun bestemt.

Det kommer kanskje ikke som noen overraskelse at klassevenninnen er hjertens enig.

– Det er skikkelig dumt. Jeg er også flau over at så mange finner mener de ikke kan stemme på en kandidat grunn av legningen hans, stemmer Kymäläinen i.

– Hva synes du om disse tallene?

– Jeg var litt overrasket over at det var så mange. Jeg visste at det, spesielt i den eldre generasjonen, var noen som mente det. Men ikke at det var så mange, påpeker hun,

– Alle har rett til egne meninger

På kjøpesenteret i Helsingfors, nærmer arrangementet seg slutten. Alle vil ta bilde sammen med Haavisto og Flores. De skal snart videre. Til et nytt kjøpesenter. Til nye bilder og klemmer.

Haavisto vil først snakke med NRK om valgkampen.

– Det kjennes veldig bra. Vi har vært veldig aktive og reist rundt i hele landet og truffet folk. Stemningen har vært god over alt, sier han smilende, på klingende finlandssvensk.

Men når han får spørsmål om undersøkelsen som har kartlagt hvorfor folk velger ham bort, får ansiktet et mer alvorlig drag.

– Alle har selvsagt rett til å ha sine egne meninger. Men det at man lever sammen med en annen mann, påvirker ikke ens meninger og evner i utenrikspolitikken.

Hvis Haavisto blir president vil han og Flores bli verdens første likekjønnede presidentpar.