Diktator-palasset som naturen tar tilbake

17. mai 1997 var det slutt for Mobutu Sese Seko. Kongos jernmann måtte se at opprørerne hadde vunnet og han satte seg på et fly til Togo.

Da hadde han styrt Kongo med jernhånd i 32 år fra 1965 til 1997.

20 år senere står Mobutu igjen som selve bildet på den afrikanske despoten, som lever et liv i overflod mens befolkningen sulter i fattigdom og elendighet.

70 prosent av statsgjelden

Mobutu brukte den kalde krigen til å holde seg ved makten ved å spille Vesten og Sovjetunionen ut mot hverandre.

Kongos store ressurser av uran og andre mineraler gjorde at han ingen ville kritisere ham.

I stedet kunne han innkassere enorme summer i bestikkelser. Samme med pengene han stjal direkte fra statskassen gjorde det Mobutu til en av verdens rikeste menn.

Ingen vet hvor mye han stjal, men anslag i 1997 var på 50 milliarder kroner i datidens pengeverdi.

Det tilsvarte rundt 70 prosent av landets samlede utenlandsgjeld.

Bygget seg palasser

Mobutu etterlot seg en sti av brutte løfter og opprør som ble blodig slått ned. Landet lå i ruiner da han ble tvunget i eksil.

Noe av det eneste som sto igjen da han forlot landet i 1997 var palassene han hadde bygget til seg selv.

Han bygget seg et overdådig marmorpalass i hovedstaden Kinshasa, et «jungelens Versailles» i Gbadolite og et annet palass i Nsele.

Palasset i Nsele ligger 40 kilometer utenfor Kinshasa, ved Kongo-flodens bredder.

Ferske bilder fra palasset

AFPs fotograf John Wessels var mandag denne uken i palasset i Nsele og tok bilder.

Bildene viser hvordan naturen er i ferd med å gro over de tomme bygningene.

Innvendig er alt fjernet og bare tomme saler står igjen.

Overdådig livsstil

Mobutu var kjent for sin overdådige livsstil.

Han reiste på Kongofloden i sin yacht «Kamanyola» og til shoppingturer i Paris leide han inn et Concorde-fly fra Air France.

Treningsleir for Muhammad Ali

I palasset i Nsele var høydepunktet da Muhammad Ali hadde treningsleir i palasset i fem uker i 1974.

Før den legendariske «Rumble in the Jungle»-kampen mot George Foreman i Kinshasa i 1974 trente Ali i Mobutus palass.

• Les også: Gjenopplev tidenes mest berømte boksekamp - NRK Sport - Sportsnyheter, resultater og sendeplan

Offisielt holdt Ali i en nøytral livsstil, men i ettertid har det kommet frem historier om at bokseren og diktatoren festet sammen.

Døde i eksil

Etter at Mobutu forlot landet reiste han til Togo.

Der var han ikke velkommen, og han prøvde å finne seg et annet land som ville ta imot ham.

Til tross for at han eide luksusboliger flere steder i Europa, var han ikke ønsket noe sted.

Ingen andre en kong Hassan av Marokko ville ta imot ham, og han døde av prostatakreft 7. september 1997, tre og en halv måned etter at han forlot Kongo.

Et land i ruiner

Da han døde etterlot Mobutu seg en sti av brutte løfter og opprør som ble blodig slått ned.

Landet med de enorme rikdommene lå i ruiner.

20 år senere er landet fortsatt preget av vold, fattigdom og vanstyre.

Palassruinene langs Kongoflodens bredder står igjen som et symbol på det diktatoren med leopardskinnhatten etterlot seg.