Netanyahu var statsminister i tre år fram til han tapte med
klar margin for Arbeiderpartiets kandidat Ehud Barak i 1999.
Senere har Ariel Sharon overtatt som leder for det
høyreorienterte Likudpartiet og som statsminister, men i dag gjorde 52 år gamle Netanyahu det klart at han kommer til å utfordre Sharon ved neste korsvei.
På et sentralstyremøte i Likud tidligere denne måneden led
Sharon et smertelig nederlag, da et flertall av representantene støttet et forslag om at partiet aldri skal godta opprettelsen av en palestinsk stat.
Mange observatører i Midtøsten mener at det ikke kan komme i stand politiske løsninger så lenge Sharon og den palestinske lederen Yasir Arafat sitter ved makten. Men det kan bli enda vanskeligere å skape forsoning hvis Netanyahu kommer tilbake.
Netanyahu har flere ganger kritisert Sharon fordi han angivelig har vært for ettergivende overfor palestinerne.
Oppslutningen om Sharons koalisjonsregjering i
nasjonalforsamlingen Knesset er blitt kraftig redusert etter at to religiøse partier gikk ut koalisjonen tidligere denne måneden.
74 år gamle Sharon har støtte fra knappest mulig flertall bak seg i Knesset, men det er foreløpig ikke kommet signaler om at han vil skrive ut nyvalg.