Venter snarlig ukrainsk motoffensiv: – Et historisk øyeblikk

– Alle går egentlig nå og venter på den store ukrainske motoffensiven med offensive, mekaniserte brigader, som kan slå gjennom de russiske forsvarsstyrkene.

Det sier Tormod Heier, professor ved Forsvarets stabsskole, til NRK.

– Dette kan bli et historisk øyeblikk i Ukrainas nasjonale historie, mener Heier.

Den beryktede leiesoldatgruppen Wagner sier de snarlig vil trekke seg ut av Bakhmut.

Fredag sier også Russland at de har startet evakuering av barnefamilier og eldre personer fra frontlinjen sør i Ukraina.

Årsaken skal være at Ukraina har trappet opp beskytningen av bosettinger langs fronten, spesielt i Zaporizjzja-området. Det hevder Yevgeny Balitsky, som er Russlands kommanderende i området.

Ukraina har foreløpig ikke kommentert påstandene fra Balitsky.

Russiske styrker slitt ut

Ifølge Heier har fronten i Ukraina-krigen knapt beveget seg det siste halvåret.

– Grunnen til det, er at Russland ikke har flere offensive mekaniserte angrepsstyrker igjen, sier Heier.

Den om lag 1000 kilometer lange fronten utgjør rundt 18 prosent av landet, og strekker seg gjennom Donbas, fra områdene rundt Kharkiv i nordøst til Kherson i sør.

– Dårlig lederskap, dårlig planlegging og svak etterforsyning har gjort at de aller fleste styrkene som kunne ha rykket videre vestover gjennom de ukrainske forsvarslinjene og dermed kontrollert større deler av det ukrainske territoriet er slitt ned, ødelagt og brukt opp.

Dette understøttes av amerikansk etterretning, som sier at russiske styrker i Ukraina er så nedslitte at de ikke kan utføre noen offensiv nå.

– Kapasiteter russerne ikke har

Oberstløytnant Palle Ydstebø er sjef for seksjon for landmakt ved Krigsskolen. Han sier den fastfrosne fronten har gitt Ukraina en god mulighet til å bygge seg opp.

– Det virker som Ukraina har kjørt forsvar med minst mulig styrker for å bygge opp nye avdelinger og regenerere dem som alt har vært i kamp, til det som forventes å være en ukrainsk offensiv nå til våren eller sommeren, sier han til NRK.

Heier ved Stabsskolen anslår at Ukraina har bygd opp en styrke bestående av 12 brigader med mellom 5–7000 soldater.

– Dette, kombinert med et samordnet og svært erfarent ledelsesapparat i Kyiv, gjør at ukrainerne i dag er klare til å gjennomføre en motoffensiv med kapasiteter som russerne ikke lenger har, sier Heier.

Flere mulige strategier

Heier mener man allerede ser tegn til den ukrainske motoffensiven. Han sier ukrainerne har begynt å sondere terrenget langs fronten for å skape seg et bilde av hvor Russland står sterkest og svakest.

Ydstebø tror det ennå er noen uker til Ukrainerne iverksetter den store motoffensiven. Først må gjørmen forsvinne og bakken bli mer medgjørlig for store maskiner og styrker.

Han tror offensiven vil dreie seg om å ta mindre jafs av fronten flere steder.

– Du tar en plass for å destabilisere en annen, og slik tygger du deg innover. Jeg tror ukrainerne vil svekke de bakre russiske områdene med langtrekkende våpen som HIMARS, samtidig som de vil prøve å slå hull på fronten for å komme seg inn, sier Ydstebø.

Heier mener at å bryte gjennom i Mariupol-området vil være det strategisk beste. Dette tror han også er oppfordringen fra de amerikanske styrkene som er utstasjonert i Europa.

– Jeg tror ikke amerikanerne ønsker at Ukraina skal ta tilbake Krim-halvøya, fordi den er så viktig at da vil Putin bli tvunget til å i ren desperasjon true med å bruke taktiske atomvåpen.

Et eventuelt nyvunnet område i Mariupol vil også være et godt forhandlingskort som kan tvinge frem en våpenhvile, sier Heier.

Dermed er Russland nødt til å vente på at Ukraina bruker opp kreftene sine i motoffensiven, før de på nytt kan ta seg tiden til å samle troppene igjen og planlegge neste trekk, sier Heier.