Diktaturets skygge
I 35 år styrte Alfredo Stroessner Paraguay med jernhånd. I 1989 ble han styrtet, men ulikt de andre, tidligere militærdiktaturene i Latin-Amerika klarer ikke Paraguay å stabilisere demokratiet i landet.
Åpenlys smugling på grensen mellom Paraguay og Brasil. Foto: Reuters
Den første folkevalgte presidenten Juan Carlos Wasmosy,som ble valgt i 1993, ble forsøkt styrtet i et militærkupp i 1998. Kuppgeneralen, Lino Oviedo, som nå lever i eksil i Brasil, stilte med en marionettekandidat ved valget i 1998.
Denne general Oviedos forlengede arm, Raul Cubas, vant valget; men ble tvunget til å gå av to år senere da han ble beskyldt for å stå bak drapet på hans egen vise-president. Dermed var landet uten både president og vise-president og Senatspresidenten Luis Gonzalez Macchi ble innsatt som statssjef.
Mistillit
Det var neppe noe lykkelig valg. Macchi har levd opp til alle forventninger om og forutinntatte holdninger til politikere i Paraguay. Tidligere i år var det et flertall for å avsette ham, men forslaget trengte 2/3 oppslutning.
Det eneste som reddet ham, var at en håndfull senatorer mente det var bedre å sitte med den korrupte presidenten noen måneder til, enn å kaste landet ut i en konstitusjonell krise, i tillegg til den alvorlige økonomiske krisen og den dype politiske krisen som landet befinner seg i.
Colorado-partiet vinner
Men regjeringspartiets frynsete rykte til tross, 40% av velgerne sier de vil stemme på det statsbærende Colorado-partiets kandidat,
Nicanor Duarte Frutos.
Han er tilhenger av at markedskreftene skal få rå, men sier samtidig at han vil nekte å privatisere statlige selskap og eiendommer. Dette fordi han er avhengig av de mer enn 200.000 stemmeberettigede, statsansattes støtte. Mange av disse skylder sitt arbeid til partiet og stemmer derfor for sin egen fremtid som sikres for nye fem år om Frutos vinner.
Den 46 år gamle tidligere utdanningsministeren har lovet å rydde opp i regjeringspartiets korrupsjonskultur.
Presidentkandidat Julio Cesar Franco falt ned fra en stige udner valgkampen. Foto: Reuters
Det liberale partiets kandidat Julio Cesar Franco, som har privatisering av statlig virksomhet som fanesak, får ifølge meningsmålingene en oppslutning på ca. 16%. Han ble innsatt som vise-president da den valgte vise-presidenten ble skutt,og var ledende i kampen for å få avsatt den fungerende men korrupte president Luis Gonzalez Macchi.
Den 52 år gamle legeutdannede Franco trakk seg senere som vise-president for å kunne stille som sitt partis presidentkandidat.
Misnøyeparti
Mange i Paraguay er oppgitt over at de to tradisjonelle partiene er mer opptatt av å bekjempe hverandre enn av nasjonens og velgernes ve og vel. Arbeidsledigheten er høy og en tredel av befolkningen lever under fattigdomsgrensen. Inflasjonen er høy og myntenheten guarani sterkt devaluert.
Fedrelandskjærlighetspartiet som ble stiftet for tre år siden, ønsker å gjøre slutt på de to partienes dominans, og kandidaten Pedro Fadul ligger an til å kunne få rundt 30% av stemmene. Han har kamp mot korrupsjon - altså mot Colorado-partiet - som sin fremste sak. Hans kandidatur svekkes av hans sterke religiøse engasjement og messianiske adferd. Noe han avviser og sier er ren desinformasjon, men allikevel ser på som god PR.
Oviedoismen
Den forhenværende kuppgeneral Lino Oviedo sies å være Paraguays mest populære politiker, men kan på grunn av sin fortid ikke stille.
Fra sitt eksil i Brasil styrer han Det etiske parti, eller Den nasjonale union av etiske borgere, men hans nikkedukke Guillermo Sanchez ser ikke ut til å kunne få mer enn drøyt 6% av stemmene.
Økonomien
I likhet med nabolandene Argentina og Brasil er Paraguay rammet av økonomisk krise. Eller nettopp derfor.
Paraguay er i stor grad avhengig av konjunkturene i de to store nabolandene. Landbruk utgjør 40% av landets økonomi. Vannkraft er også en stor eksportartikkel, men den kystløse republikken med 5.5 million innbyggere er mest kjent for smugling og svartebørshandel.
Paraguay er et kjempestort "supermarked" som omsetter stjålne luksusbiler fra nabolandene og all verdens elektronikk med uviss opprinnelse. Det sies at den svarte økonomien er dobbelt så stor som den formelle, men lite av dette kommer folkeflertallet til gode.