Tyrkia vil inn i EU, men Unionen reagerer kraftig på manglende pressefrihet.
Rettssaken mot de elleve journalistene startet i Istanbul tirsdag. Blant dem er den prisbelønnede journalisten Nedim Sener, som blir kalt Tyrkias «siste gravejournalist», skriver
.Journalistene har allerede sittet seks måneder i varetekt og risikerer 15 års fengsel. De er tiltalt for å støtte angivelige kupplaner mot statsminister Recep Tayyip Erdogan.
63 fengslet
Arbeidsforholdene for tyrkiske journalister er svært vanskelige. Allerede sitter 63 journalister i fengsel, mens 50 andre har fått betingede dommer og risikerer å havne bak lås og slå.
Representanter for flere ikke-statlige medieorganisasjoner, samt minst to medlemmer av EU-parlamentet, planla demonstrasjoner utenfor rettslokalene i Istanbul tirsdag.
Rettssaken finner sted en måned etter at Ragip Zarakolu, en kjent forkjemper for ytringsfrihet, ble arrestert. Han blir beskyldt for å samarbeide med den ulovlige kurdiske bevegelsen KCK.
Selvsensur
Ercan Ipekci i Tyrkias journalistforbund sier til EUobserver at rettssaken mot Sener og de andre er «den siste dråpen i en forferdelig situasjon».
Han sier videre at alle journalister tror telefonene deres blir avlyttet, og at man kan bli fengslet i årevis for å intervjue et KCK-medlem, lese en internettside som støtter kurdiske PKK, eller filme en PKK-demonstrasjon.
Ifølge Ferai Tinic i Tyrkias presseinstitutt er det største problemet selvsensur blant journalistene.
– Det er svært vanskelig å forstå hva som er grensene for ytringsfrihet. De journalistiske instinktene blir utradert. Vi har ikke hatt en undersøkende journalistikk i Tyrkia på mange år. Sener var den siste journalisten, sier Tinic.
- Les også:
EU-kritikk
Tirsdag lanserte myndighetene et internettfilter lik det som er i Kina. Det betyr at blant annet tusenvis av sider med kurdisk «separatistpropaganda» blir blokkert, skriver EUobserver.
Tyrkias samtaler med EU om medlemskap i Unionen står i stampe, og et av punktene EU peker på er vilkårene for ytringsfrihet.
I den årlige utvidelsesrapporten het det i oktober at det må «betydelig innsats» til på området. Og i forrige uke gjentok EUs utvidelseskommissær Stefan Fuele kritikken da han besøkte Istanbul.
Men kritikken biter ikke på den tyrkiske regjeringen, som istedenfor beskylder EU-land for å gi opphold til medlemmer av den kurdiske gruppen PKK.
Ekstrem situasjon
Ingen medieeiere er foreløpig fengslet, men kritikerne av regjeringen mener de er skremt av myndighetene.
– Det var en tid da eierne kunne utnevne regjeringsmedlemmer, men nå er situasjonen ekstrem den andre veien. Måten de føyer seg etter Erdogan på, er utrolig, sier journalistveteranen Metin Munir til Financial Times.
– Kommentarene jeg skrev for et år siden, ville ikke ha blitt publisert om jeg skrev dem i dag, legger han til.
Mediegruppen Dogan fikk i sommer et restskattkrav på 3,5 milliarder dollar. Dogan måtte betale et mye mindre beløp, men saken ble av mange oppfattet som et varsel til mediene, ifølge FT.