Varselet fra den amerikanske tsunamivarslingstjenesten er av den laveste graden på skalaen og gjelder både den franske øygruppen og nabolandet Vanuatu. Innbyggerne i Ny-Caledonia er bedt om å søke tilflukt. Det skal ikke være noen fare for innbyggerne på Hawaii.
Jordskjelvet inntraff klokken 15.18 lokal tid (klokken 5.18 norsk tid) cirka 17 mil øst-sørøst for øya Maré i øygruppen Loyautéøyene. Skjelvets sentrum lå 10 kilometer under bakken, opplyser USAs jordskjelvsenter.
Ifølge The Pacific Tsunami Warning Center er det observert tsunamibølger i området etter skjelvet, melder Reuters. Det er ikke spesifisert hvor bølgene er observert.
Varslingssenteret for Stillehavet advarer mot bølger på opp til tre meter over tidevannsnivå i Ny-Caledonia og Vanuatu, og opptil én meter for deler av Fiji. Flere av koralløyene i området er svært lavtliggende.
– Bare mindre bølger
Det har ikke kommet noen umiddelbare meldinger om skader som følge av skjelvet. Ifølge USAs jordskjelvsenter kommer det til å medføre «minimale tap av menneskeliv».
Journalisten Anthony Tejero skriver på Twitter at strendene i Ny-Caledonias hovedstad Noumea ble evakuert som følge av tsunamivarselet. Etter kort tid ble imidlertid evakueringen opphevet.
– Livet er tilbake til det normale i hovedstaden, skriver Tejero på Twitter.
Han påpeker at områder rundt østkysten av hovedøya fortsatt er evakuert. Myndighetene på øya varslet på Twitter rundt klokken kvart på åtte, norsk tid, at de første bølgene på øya er ventet «om noen timer».
Dan McGarry, som er mediedirektør i Vanuatu Daily Post, sier skjelvet bare førte til noen mindre rystelser i Vanuatus hovedstad Port Vila.
McGarry sier avisa bare har fått meldinger om at tre mindre bølger har truffet den sørlige øya Aneityum, og at det ikke er fare for tap av menneskeliv i Vanuatu.
– Vi har mange jordskjelv hvert år. Det eneste som var annerledes denne gangen, er tsunamivarselet, sier McGarry til nyhetsbyrået AP.
«Ildringen»
Skjelvet ble først oppgitt å ha en styrke på 7,6, men dette ble justert ned noe. Det ble også målt et skjelv med styrke 6 i samme område noen minutter tidligere. Et kvarter senere inntraff et etterskjelv på 5,9 litt nærmere Maré.
Ny-Caledonia er et fransk territorium, som for en måned siden stemte nei til full løsrivelse fra Frankrike.
Øygruppen ligger ved den såkalte «Ildringen», et område med stor vulkansk og geologisk aktivitet som omkranser Stillehavet. En av forkastningslinjene mellom to tektoniske plater går under havet mellom Vanuatu og Ny-Caledonia.
Stiftelsen NORSAR, et norsk forskningsinstitutt med spesialfelt innen seismologi, skriver på Facebook at området er en del av verdens kanskje mest aktive jordskjelvsone. Ifølge Norsar kunne signaler fra skjelvet fanges opp av NORSARS Troll-base på Sydpolen.
Det var kraftige jordskjelv i området også i august. Også den gangen ble det sendt ut tsunamivarsel, men dette ble avblåst etter kort tid.
Signaler fanget opp av NORSARS stasjoner etter skjelvet 5. desember 2018.
Foto: NORSAR / SKJERMDUMP
