Stormont-bygningen skal fra i dag igjen huse provinsens lovgivende forsamling. (Foto: Peter Morrison/ AP/ Scanpix)
De 108 medlemmene av forsamlingen får seks uker på seg til å forsøke å utpeke en selvstyreregjering. Hvis det ikke lykkes, må de gjøre et nytt forsøk etter sommerferien.
Hvis de da mislykkes igjen, vil alle utbetalinger av lønn og andre godtgjørelser til selvstyreforsamlingens medlemmer bli stanset. Samtidig vil regjeringene i Dublin og London overta store deler av den daglige administrasjonen av Nord-Irland.
- Det er på tide å bestemme seg, sier Storbritannias minister for Nord-Irlandsaker, Peter Hain, til BBC.
- Vi har den siste tiden hatt en endeløs rekke frister som er blitt utsatt. Nå må politikerne virkelig klare å bestemme seg for å finne en endelig løsning på Stormont, sier han.
Frist til november
Storbritannia og Irland har tidligere gitt politikerne i Nord-Irland frist til 24. november med å bli enige om maktfordelingen.
Men den irske statsministeren Bertie Ahern sa i går at han ønsker å fremskynde tidsfristen han og Tony Blair satt i begynnelsen av april.
- For å være ærlig synes jeg novemberfristen er for lang. Men jeg inngikk et kompromiss, som jeg pleier å gjøre, sa Ahern til radiokanalen RTE.
Den nordirske selvstyreforsamlingen ble til som følge av den såkalte langfredagsavtalen om fred i Nord-Irland, som ble undertegnet i 1998.
Et hovedpunkt i denne avtalen er at katolikker og protestanter skal dele makten i provinsen, men forsamlingens arbeid kom aldri skikkelig i gang og i 2002 ble den suspendert etter at det ble fremsatt beskyldninger om at Den irske republikanske hær drev med spionasje.
Nord-Irland er blitt styrt direkte fra London siden oktober 2004. Under det nåværende styre kan politikkområder som for eksempel økonomi diskuteres, men det kan ikke vedtas nye lover. Unionistene vil gjerne gå inn i diskusjoner, men Sinn Fein mener det er meningsløst, melder BBC.
Sinn Fein-lederen Gerry Adams i det han i dag kom til Stormont like utenfor Belfast. (Foto: Peter Morrison/ AP/ Scanpix)
Paisley kandidat
Myndighetene i London og Dublin bestemte tidligere i år å kalle forsamlingen sammen igjen, men det er ingen enkel oppgave.
Siden langfredagsavtalen ble underskrevet, har de moderate arkitektene bak avtalen tapt popularitet og blitt forbigått av mer ytterliggående politikere som støtter IRA, Sinn Fein og det probritiske Demokratisk Unionistparti (DUP).
Det katolske partiet Sinn Fein kunngjorde nylig at de vil nominere DUP-leder Ian Paisley til leder av den nordirske selvstyreregjeringen. Protestanten Paisley har vært sterk motstander av å sitte i regjering med de katolske republikanerne fra Sinn Fein.
Utspillet fra Adams er trolig et forsøk på å få Paisley med på å dele makten med Sinn Fein.