Stor smitteøkning, men færre dør

Etter en liten nedgang på våren, stiger nå de daglige smittetallene voldsomt i USA. Stater som Arizona, Florida og Texas opplever nå den største smitteøkningen, og det ser ikke ut til å stanse.

Men samtidig ser man antall dødsfall flater ut. I slutten av april var de daglige dødstallene oppe i så mye som 2000. I dag er dette tallet rundt 600. Dette på tross av den raskt voksende smitten i befolkningen.

Slik forklarere eksperter dette som tilsynelatende er et paradoks:

Flere testes

Siden midten av mars har testingen i USA økt betraktelig. Over 600.000 tester utføres nå i USA hver dag, opp fra rundt 100.000 tidlig på våren.

Dette fører til at mange flere med milde eller ingen symptomer oppdages.

Dermed vil andelen døde av dem som er bekreftet smittet, synke.

– Dette er et veldig typisk bilde. Jo flere du tester, jo lavere blir dødsraten. I starten oppdaget man bare de alvorlig syke. Det ga en falsk høy dødsrate, forklarer forsker Gunnveig Grødeland ved Universitetet i Oslo.

I USA er nå over 3 millioner bekreftet smittet, og over 132.000 døde, ifølge Worldometer.

Men hvorfor faller de daglige dødstallene?

At mange testes, slår positiv ut på dette også.

– Jo tidligere du starter behandling, jo større effekt vil du ha. Og jo flere du oppdager, jo flere finner du også i risikogruppen. Har du en ung som tester positivt, vil de eldre i omgangskretsen få sterke incentiver til å teste seg, og de kan isoleres, sier Grødeland.

Bedre behandling

Helsepersonell har fått mer kunnskap. Ett eksempel er at det er mer gunstig at pasienter legges på magen enn på ryggen. Dette åpner lungene.

Kritisk syke er sårbare for blodpropp, noe blodfortynnende medisin kan hjelpe mot.

Steroidet deksametason ser ut til å redusere dødsfall, men disse dataene er ganske ferske. Nylig ble også legemiddelet Remdesivir godkjent i behandling av alvorlig syke Covid-19-pasienter.

– Man vet veldig mye mer om behandling nå enn man gjorde for bare en måned siden. Men man har ennå ikke identifisert hva som er den beste medisinen, sier Grødeland.

– Tidligere føltes det litt som å famle i blinde, sier lege Taison Bell til New York Times.

Han er spesialist innen infeksjonssykdommer og lungekritisk pleie ved universitetet i Virginia.

Sykehusene er nå også bedre rustet til å ta hånd om pasienter. Fra april til juni har antall innleggelser falt fra rundt 60.000 til 30.000 pasienter, ifølge Covid Tracking Project.

– Dette kan ha hjulpet utslitte sykehusansatte og lettet presset på medisinsk utstyr, inkludert respiratorer, sier Bell til New York Times.

Et annet utvalg blir testet

Et annet utvalg av smittede, har stor betydning for dødeligheten.

Risikoen for å dø ac covid-19 øker dramatisk med alderen.

I USA står pasienter over 65 år for åtte av ti dødsfall.

Nå er det yngre folk som i stor grad smittes.

Unge folk har strømmet til barer, strender og arbeidsplasser.

– Vi vet at dette er høyrisikosteder. Vi har fått flere rapporter om smitte-oppblomstring knyttet til slike steder, sier epidemiolog Natalie Dean i Florida.

I Florida har medianalderen for nye smittede sunket fra 65 til 35 år.

Samtidig kan det virke som de eldre og utsatte grupper er bedre beskyttet.

– Denne sykdommen spredte seg tidlig aggressivt gjennom en eldre del av befolkningen. Det er mulig det ble en vekker, sier C. Brandon Ogbunu, biolog ved Yale-universitetet.

Flere av ekspertene New York Times har snakket med, mener sykehjem og lokalsamfunn er blitt flinkere til å hindre at eldre smittes.

– De har skjønt poenget med at det er viktig å beskytte eldre og aldershjem. Men i USA varierer det mye hva slags tiltak de har implementert. Det å si noe om USA generelt, er veldig vanskelig, mener Grødeland.

Lavere smittedose

Når flere har på seg ansiktsmaske, er nøye med håndvask og holder avstand til andre mennesker, kan rett og slett dosen med smitte man får i seg være mindre, forklarer epidemiolog Natalie Dean.

Mengden virus en person får i seg, kan påvirke sykdomsforløpet.

– Man begynner å se at det er trenden, sånn er det for andre virus, sier Grødeland.

Så langt er det imidlertid ikke bevist at dette bidrar til å senke dødsraten i USA.

Vil de lave dødstallene vare?

Det er ingenting som tyder på at dødsraten er lavere fordi koronaviruset er blitt mindre farlig, sier biolog Ogbunu.

Selv om dødsfallene akkurat nå har stabilisert seg i USA, er det fortsatt en fare for at det er dystre nyheter i vente.

Taison Bell kommer med en advarsel nå som mange unge smittes.

– Unge mennesker lever selvfølgelig ikke isolert, de blander seg fortsatt med eldre deler av befolkningen. Dette kan være en fare vi ennå ikke har sett følgene av, sier han.

Tidlig i pandemien, da bare de med tydelige symptomer ble testet, kom dødsfallene raskt.

Rett og slett fordi de som ble testet var mer sårbare og sykdommen hadde kommet lenger.

Nå som flere testes tidlig, er det grunn til å tro at de kritisk syke lever lenger før døden inntrer.

Flere sykehusinnleggelser den siste tiden kan være en alarm.

– Jeg tror de neste to-tre ukene vil fortelle oss mye, sier Saskia Popescu, epidemiolog i Arizona.

Grødeland er skeptisk til om den dødstallene kan holdes nede.

– Jeg tror man vil se en fortsatt økning i USA, og jeg tror vi vil se en økning i dødsfall de neste ukene. Det er noe jeg tror, det er ikke noe vi vet, bemerker Grødeland.