Den russiske presidenten avlyste på kort varsel en reise til Kasakhstan denne uka.
Der skulle han møtt sine kollegaer i Hviterussland og Kasakhstan for å drøfte økonomisk samarbeid og den spente situasjonen i Øst-Ukraina.
Avviser sykdom
Ikke navngitte kilder i regjeringsapparatet i Kasakhstan sier at Putin sannsynligvis er syk, og at det er grunn til avlysningen.
Saken begynte å vokse i russiske medier og hos bloggere, og den russiske presidentens pressetalsmann så seg nødt til å dementere.
AVVISER RYKTER: President Putin sammen med pressetalsmann Dmitrij Peskov.
Foto: MAXIM SHIPENKOV / Afp«Våryre medier»
– Dette er ikke noe annet enn våryrhet i mediene, sier pressetalsmann Dmitrij Peskov.
Han bekrefter at reisen til Kasakhstan er utsatt, men vil ikke si noe om hvorfor det har skjedd. Ifølge Peskov er det likevel ingen tvil om at president Putin er frisk som en fisk.
– Han har møter hele tiden, og håndtrykket er så fast at han nesten ødelegger hendene til dem han hilser på, hevder Peskov.
Overraskende
En rekke ledende russiske medier skriver om ryktene om Putins helseproblemer, blant annet avisa Kommersant.
OVERRASKENDE: -Omtalen av ryktene rundt Putins helse er uvanlige, sier Russlands-forsker ved Nupi, Helge Blakkisrud.
– Det er overraskende og uvanlig at en sak som dette får så stor oppmerksomhet i russiske medier, sier Russlands-forsker Helge Blakkisrud ved Norsk utenrikspolitisk institutt til NRK.
Han understreker at det så langt ikke har kommet fram noe konkret som tyder på at den russiske presidenten har helseproblemer.
Seiglivede rykter
Ryktene om Putins sykdom har versert i flere år, skriver nyhetsbyrået Itar-Tass.
I 2012 var det klart for alle at presidenten hadde problemer med å gå. Da ble det sagt offisielt at Putin hadde fått en skade i forbindelse med judo-trening.
Senere har det blitt spekulert i at presidenten har gjennomgått foryngelsesbehandlinger, og at det kan ha påvirket ansiktet hans.
Les mer: Putin-kritikar skoten og drepen i Moskva
Les mer: Putin: – Stopp krigen umiddelbart
På tv ofte
Russerne er vant til at presidenten vises i nesten hver eneste nyhetssending på tv.
Hvis det går noen dager uten at han er med, blir journalistene fort mistenksomme.
Og russiske medier er raskere ute enn norske med å offentliggjøre rykter, enten et er hold i dem eller ikke.
