Etter at Moons to viktigste utfordrere erkjente nederlag tirsdag, erklærte Moon seier foran tusener av jublende tilhengere på Gwanghwamun-plassen i Seoul.
– Jeg vil være president for alle sørkoreanere. Dette er en stor seier for et stort folk som fortsatte å støtte meg for å skape et land med rettferdighet, der lover og sunn fornuft går seirende ut, sa Moon.
Vinneren av valget skal erstatte tidligere president Park Geun-hye, som ble stilt for riksrett og avsatt tidligere i år. Hun er fengslet, siktet for korrupsjon, og måtte tilbringe valgdagen på cella.
En av Moons kampsaker er å dempe konflikten med Nord-Korea. Den siste tiden har USA flere ganger advart om en mulig militær konflikt med Nord-Korea hvis ikke landet stanser sitt arbeid med å utvikle atomvåpen.
Ifølge japanske og sørkoreanske medier er representanter fra Nord-Korea og USA denne uken i Norge for å diskutere den spente situasjonen. Norske myndigheter har ikke ønsket å kommentere opplysningene.
Økonomiske problemer
I forkant av valget var det ventet at sinnet og skuffelsen over korrupsjonsskandalen knyttet til eks-president Park ville motivere svært mange til å avgi stemme.
Sør-Korea er også preget av frustrasjon over dårlig økonomisk vekst og et usikkert arbeidsmarked, der arbeidsledigheten øker, særlig blant unge.
Selv om valget foregikk i skyggen av konflikten med Nord-Korea, er det økonomiske spørsmål som først og fremst har dominert valgkampen.
Menneskerettsadvokat og tidligere demokratiaktivist Moon Jae-in fra Det demokratiske partiet har i flere måneder ledet på meningsmålingene. Han fikk 38 prosents oppslutning på en av de siste målingene, nesten dobbelt så mye som teknologimogulen Ahn Cheol-soo, som er kandidat for Folkepartiet.
Hong Joon-pyo, fra Parks konservative parti Ny verden, har på flere målinger ligget på tredje plass.
Vil ta styring
Kritikere hevder Moon er for svak overfor nabolandet. Selv mener han at politikken hans vil innebære at Sør-Korea inntar førersetet i dialogen med Nord-Korea og løsriver seg fra amerikansk kontroll over situasjonen.
Da han avla stemme sammen med kona tirsdag, beskrev han drivkraften sin som en blanding av desperasjon over tilstandene i Sør-Korea og et ønske om å bygge opp landet igjen.
– Jeg kjenner folkets sterke vilje til å skifte regjering, sa Moon.
For mange sørkoreanere var innenrikspolitikken viktigst da de avla stemme, og der har alle kandidatene lovet å ta grep. Øverst på lista over det folket vil ha orden på, står korrupsjonsproblemene, svak økonomisk vekst, arbeidsledighet og luftforurensing fra Kina.