Putin steg til værs i hangglidderen i Sibir torsdag, ikledd en hvit drakt.
Målet var å geleide en flokk traner sørover, på vintertrekk, opplyser russiske myndigheter ifølge nyhetsbyrået AFP.
Presidenten fløy over Jamal-halvøya sammen med de utrydningstruede fuglene.
- SE BILDEGALLERI: Macho-putin
«PR-stunt»
De spektakulære bildene av presidenten var toppsak på russiske TV-nyheter mandag, og passet fint inn i imagebyggingen rundt Putin som en naturens og handlingens mann.
Hendelsen har allerede blitt latterliggjort av opposisjonelle bloggere som et skamløst PR-stunt.
(Saken fortsetter under bildet)
De sibirske tranene vokste opp i fangenskap på en fuglestasjon i Kushevat på Yamal-halvøya.
Putins oppgave var å fremstå som et gigantisk fugl som kunne lede dem på rett vei sørover, etter at de hadde blitt sluppet fri.
- LES OGSÅ: – Macho-Putin er i ferd med å blekne
«Alfa-tranen»
– «La oss raskt klargjøre rollefordelingen: Jeg er alfa-tranen!», heter det i en populær vitsetegning som har gått som en farsott blant russiske internettbrukere. Tegningen viser Putin sammen med en gruppe forundrede traner.
«Amforaer del 2?» skriver den ledende russiske bloggeren «drugoi», og refererer til en episode fra i fjor da Putin «fant» antikke greske krukker da han dykket i Svartehavet. Det viste seg at krukkene hadde blitt utplassert der på forhånd.
Én enkelt ytring i sosiale medier i Russland kan få svært mye oppmerksomhet. Ett tegn på det er at en student som jobbet ved fuglestasjonen skapte Twitter-storm da hun sa at flere fugler døde i forkant av Putins luftferd.
Kvinnen, Maria Goncharova, slettet raskt meldingen sin på det russiske sosiale nettverket Vkontakte, før hun sa at Putin personlig ikke hadde påført fuglene skade. Hun ba videre folk om å roe seg ned og nektet å kommentere ytterligere.
- LES OGSÅ: Putins krukkefunn var en narrestrek
(Saken fortsetter under bildet)
Fløy med pilot
President Putin fikk ikke med seg noen fugler til å fly den første gangen han forsøkte, men på det andre forsøket fulgte fem fugler ham.
Det hvite antrekket han hadde på seg var utformet for å ligne på tranenes fjærdrakt. Rykter om at presidenten skulle ha på seg et nebb viste seg å ikke stemme.
Det virker som om Putin hadde med seg en erfaren pilot i setet bak seg under flyturen.
– Det er utrolig hvordan fuglene blir vant til det, sa Putin til statlig TV etter å ha landet, og la til at de ikke fryktet hangglideren.
Ville dyr - en spesialitet
Putin sa til russiske nyhetsbyråer at han hadde forberedt seg til flyturen i ett og et halvt år. Han opplyser at han har kjøpt hangglideren selv, og at han vil donere den til forskningsarbeid.
Den russiske presidenten har de siste årene gjort det til en spesialitet å møte flere av Russlands mest sjeldne dyr på nært hold, inkludert en sibirtiger, en snøleopard, en hvithval og en isbjørn.
Putin har tatt prosjekter for å redde disse dyreartene under sin beskyttelse, men kritikere av presidenten anklager ham for å være mer opptatt av muligheten til å vise frem alt til mediene enn av miljøet.
Presidentens møte med en snøleopard i 2011 førte til beskyldninger om at dyret hadde blitt flyttet fra sitt vanlige habitat for at Putin kunne møte det, og at operasjonen forverret dyrets helsetilstand.