Det var en tydelig medtatt pave som ledet messen i Trnava-katedralen i går (Scanpix/Reuters)
Skjelvende og knapt hørbar forsøkte paven å lese en kort tale for slovaker som hadde møtt opp på flyplassen i hovedstaden Bratislava i går, men han måtte etter kort tid overlate jobben til en assistent. Det samme skjedde under en messe i byens katedral noen timer senere.
Johannes Paul lider av leddgikt, Parkinsons sykdom og slitasjer i knær og hofter. Likevel har den standhaftige paven gjennomført over 100 reiser i løpet av sitt virke som overhode for den romersk-katolske kirke.
Besøket i Slovakia er et forsøk på å hindre at den politiske markedsorienteringen fortrenger mer tradisjonelle verdier når det østeuropeiske landet blir medlem av EU.
Moralsk forfall
Paven er sterkt skeptisk til det han mener er moralsk forfall i Europa, deriblant skilsmisser og homofile ekteskap, og det siste året har han advart katolikker i hjemlandet Polen mot det vestlige forbrukersamfunnet. Under en reise i katolske Kroatia tidligere i år ba han innbyggerne om å forsvare tradisjonelle familieverdier.
I Slovakia har den romersk-katolske kirken innledet et samarbeid med politikere for å få innført obligatorisk kristendomsundervisning i skolen og for å stramme inn abortlovgivningen. Besøket kan derfor styrke landets konservative fløy.
En økende andel vestlig orienterte ungdommer, mener imidlertid at pavens besøk vil bidra til at tradisjonelle verdier blir tvunget på dem i dagliglivet.