Paven på besøk i Mongolia – ankom i rullestol

Det er bare 1400 katolikker blant Mongolias befolkning på 3,3 millioner. Like fullt er Pave Frans (86) på besøk.

– Det er bare noen få innbyggere – et lite folk, men en stor kultur, sa paven før han satte seg på flyet fra Roma sent torsdag kveld.

Foran et noe spedt oppmøte ble en rullestolbundet pave tilbudt tørket yoghurt av en mongolsk kvinne i tradisjonelle klær. Det markerte starten på et noe uvanlig besøk.

Det har lenge gått rykter om at Pave Frans vurderer å tre av. Samtidig sa den argentinske 86-åringen i februar at paver kun burde gå av hvis de absolutt må.

Prioriterer besøk i utkanten

Paven har møtt Mongolias president, statsminister og utenriksminister. I tillegg har han besøkt St. Peter og Paul-katedralen i hovedstaden Ulan Bator.

På den siste delen av programmet står et besøk til et katolsk fattighus.

Paven har lenge prioritert besøk til de mer avsidesliggende delene av den katolske verdenen.

Under tiden som pave har Frans besøkt land som Thailand, Bangladesh, Aserbajdsjan, Sør-Korea og Kasakhstan, der det er få katolikker.

Mange av lederne for disse katolske minoritetene har blitt utnevnt til kardinaler. Blant dem er lederen for den mongolske kirken, Kardinal Giorgio Marengo.

– Hjertet hans banker for den universelle kirken, særlig kirken der den utgjør en minoritet, sa Marengo om paven under et besøk i Roma nylig.

Sendte hilsen til Xi Jinping

Paven benyttet også anledningen til å sende en hilsen til Kinas øverste leder, Xi Jinping.

– Jeg forsikrer dem om at jeg ber for nasjonens velgående, og kaller på alle velsignelser om fred og enighet, sa paven.

På vei inn til Mongolia fløy Pave Frans over Kina, og da er det Vatikanets protokoll at det sendes en hilsen.

Kina har de siste årene slått hardere ned på religiøse minoriteter, blant dem katolske kinesere. Kina ber også Vatikanet bryte sine bånd til Taiwan.

Hilsenen ble likevel godt mottatt av den kinesiske regjeringens talsperson:

– Kina er villig til å gå i samme retning som Vatikanet og bygge konstruktiv dialog, styrke forståelse, og bygge tillit, sa Wang Wenbin på en pressekonferanse fredag.