I løpet av noen dager på tropeøya Trinidad rakk Obama både å få gave fra Venezuelas kontroversielle president Hugo Chávez, og å varsle tøvær i forholdet til Cuba.
LES:
LES:
Han lyttet tålmodig mens Nicaraguas president Daniel Ortega talte om USAs imperialisme, uten å komme med andre kritiske bemerkninger enn at talen varte i 50 minutter.
Konservative kritikere i USA er lite begeistret for Obamas ydmyke stil under toppmøtet til Organisasjonen av amerikanske land (OAS). Men presidenten selv avviser at det er et tegn på svakhet når han vil gå i dialog med land som har vært fientlig innstilt til USA.
– Det amerikanske folket kjøpte ikke den påstanden under valgkampen. Og det er en god grunn til det: Den henger ikke på greip, sa Obama søndag.
– Spiller høyt
En av dem som likevel er skeptiske til dialoglinjen, er den republikanske senatoren John Ensign. Han reagerte kraftig på Obamas tilsynelatende hyggelige samtale med Venezuelas sosialistiske president under møtet på Trinidad.
– Jeg synes det var uansvarlig av presidenten å bli sett mens han lo og spøkte med Hugo Chávez, sier Ensign til TV-stasjonen CNN.
Det amerikanske nyhetsbyrået Associated Press (AP) skriver at Obama spiller høyt når han kommer fiender i møte og gjentatte ganger innrømmer at USA har begått feil.
Nyhetsbyrået sammenligner Obama med Sovjetunionens siste president Mikhail Gorbatsjov, som tok avstand fra deler av ideologien som den sovjetiske staten var tuftet på – uten at det stanset kommunistimperiets ferd mot avgrunnen.
– Men Obama går raskere fram enn selv Gorbatsjov, skriver AP, og peker på flere tilfeller hvor den ferske presidenten har tatt selvkritikk på vegne av USA overfor utenlandske ledere.
Fortsatt boikott
Obamas vilje til forsoning er imidlertid ikke uten unntak. Da han nylig lempet på restriksjonene for amerikanske borgere som vil besøke Cuba, og åpnet for nye samtaler med cubanske myndigheter, utløste det spekulasjoner om at den langvarige amerikanske handelsboikotten av øystaten kunne nærme seg slutten.
LES:
LES:
Men søndag gjorde han det klart at det er langt igjen før de to landene kan få et tilnærmet normalt forhold.
– Spørsmål som politiske fanger, ytringsfrihet og demokrati er viktige, og kan ikke bare skyves til side, sa Obama.
Kuppforsøk
Lederne i flere av landene som hadde et iskaldt forhold til den forrige amerikanske presidenten George W. Bush, er dessuten fortsatt dypt skeptiske til USA.
Myndighetene i Bolivia avslørte nylig det de mener var en sammensvergelse for å drepe president Evo Morales. Presidenten selv antydet at USA kunne være innblandet i drapsplanene, og han ba Obama om å gå offentlig ut og erklære at han ikke støtter forsøk på statskupp i Bolivia.
Den amerikanske presidenten fulgte oppfordringen og benyttet samtidig anledningen til å berolige dem som måtte frykte amerikansk støtte til kuppmakere i andre latinamerikanske land.
– Når det gjelder Bolivia, så ønsker jeg å gjøre det fullstendig klart at jeg motsetter meg, og fordømmer, ethvert forsøk på å styrte demokratisk valgte regjeringer med voldelige midler, uansett hvor det skjer på vår halvkule, sa Obama søndag.
Uttalelsen kom samtidig som toppmøtet på Trinidad ble avsluttet. Flere av landene som deltok, nektet å undertegne slutterklæringen, i protest mot at Cuba ikke fikk være til stede.