På et jorde i sørlige England er fremrykkingen i gang. 200 ukrainske soldater er nesten utlært.
Det er deres siste øvelse på den fem uker lange rekruttskolen ledet av britiske soldater.
– Jeg var en sivil person før krigen og levde mitt eget liv, forteller ukraineren som kaller seg «Panda» til NRK.
Den ukrainske soldaten som kaller seg "Panda" var ingeniør. Nå er han soldat og tilbake i Ukraina etter opptrening i Storbritannia.
Foto: Gry Blekastad Almås / NRKDen ukrainske soldaten som kaller seg "Panda" var ingeniør. Nå er han soldat og tilbake i Ukraina etter opptrening i Storbritannia.
Foto: Gry Blekastad Almås / NRKIngeniøren kunne ikke fortsette som før da Russland invaderte landet hans, og meldte seg for de ukrainske styrkene.
Britene har drevet opplæring av ukrainske soldater i Ukraina siden 2015, men flyttet treningen til Storbritannia etter krigsutbruddet.
Etter fem uker er de ukrainske sivilistene blitt soldater som skal ut i krigen i Ukraina.
Foto: Gry Blekastad Almås / NRKEtter fem uker er de ukrainske sivilistene blitt soldater som skal ut i krigen i Ukraina.
Foto: Gry Blekastad Almås / NRKSiden juni har de lært opp 5700 soldater. Nå utvider de opplæringsprogrammet ved hjelp av instruktører fra Norge, Sverige, Danmark, Finland, Nederland, Canada, New Zealand og Latvia.
Norske soldater trener opp ukrainske rekrutter i Storbritannia.
Foto: Gry Blekastad Almås / NRKNorske soldater trener opp ukrainske rekrutter i Storbritannia.
Foto: Gry Blekastad Almås / NRKTil sammen skal 19.000 ukrainere bli soldater på britisk jord. «Panda» er snart på vei tilbake til krigen i Ukraina.
– Er du klar for krig?
– Vi har lært taktisk, medisinsk og psykologisk trening. Men også det folkerettslige som gjelder i krig. Jeg er klar til kampen og vil vise der alt det jeg har lært her, sier ingeniøren.
Norsk opplæring
På en annen leir et annet sted i Storbritannia, er norske instruktører denne uka i gang med sin første rekruttskole for ukrainske soldater.
Da NRK besøkte leiren i forrige uke var de i ferd med å lære seg selv opp i ukrainske våpen.
Det ukrainske forsvaret bruker våpenet AK 47, også kjent som kalasjnikov. Det er ikke det samme som i det norske forsvaret, og de norske instruktørene må selv lære seg å håndtere våpenet før de kan lære det bort til andre.
En norsk soldat fra Telemark bataljon må lære seg å bruke kalasjnikov for å kunne lære det videre til de ukrainske rekruttene.
Foto: Håvard Blekastad Almås / NRKBidraget fra Norge består av et sted mellom 50 og 100 soldater, og skal i første omgang vare frem til juni neste år.
Det er Heimevernet som leder operasjonen, og Ralph Fosse er operasjonsleder. Han forteller at de fikk oppdraget fra britene på kort varsel, og at det derfor er soldater fra Telemark bataljon i Brigade Nord som gjennomfører det første kurset. Senere overtar mannskap fra Heimevernet.
Vintertrening
De ukrainske rekruttene som begynner sin opplæring nå, er ferdig i slutten av november. Da sendes de tilbake til Ukraina og inn i krigen når vinteren setter inn.
– Det har vært kriget i ukrainsk vinter før, og det har vært veldig krevende for de styrkene som har vært i ukrainsk søle og sludd og sloss før, sier Lars.
Ukrainske rekrutter trener i Storbritannia
Foto: Gry Blekastad Almås / NRKUkrainske rekrutter trener i Storbritannia
Foto: Gry Blekastad Almås / NRKHan er nestkommanderende instruktør fra Telemark bataljon, og vet hvor ekstremt krevende vintermånedene blir for de soldatene han nå trener opp.
Men det er noen forskjeller på ukrainerne som kommer til Storbritannia som rekrutter, og norsk ungdom som går rekruttskole i Norge:
- De er eldre.
- De kommer fra et liv som drosjesjåfør, advokat, journalist, ingeniør og andre yrker i alle lag av samfunnet.
- De er svært motiverte til å forsvare landet sitt i en pågående krig.
Britene setter pris på det norske bidraget. Kempley Buchan-Smith er operasjonsleder for rekruttskolen sør i England, og sier til NRK at de norske instruktørene har ned seg en veldig viktig erfaring.
Kempley Buchan-Smith er britisk operasjonsleder for én av treningsleirene der ukrainske soldater får opplæring.
Foto: Gry Blekastad Almås / NRK– Når vi nå går inn i vintermånedene, er deres kjennskap til kulde helt uvurderlig i å forsikre at ukrainerne er så forberedt som mulig for en hard vinterkrig, sier han.
Det fiktive angrepet er over. På jordet ligger skadde soldater strødd. De friske forbarmer seg over dem med nylært førstehjelp, mens instruktørene følger med.
Siste kursdag er over. Neste gang er slagmarken i Ukraina, og det er ikke lenger en øvelse.
De ukrainske rekruttene kommer som sivilister og reiser som soldater.
Foto: Gry Blekastad Almås / NRKDe ukrainske rekruttene kommer som sivilister og reiser som soldater.
Foto: Gry Blekastad Almås / NRK