Da militærorkesteret dro i gang en plettfri «Ja, vi elsker» og Erna Solberg ble tatt imot av statsminister Lee Hsien Loong og president Tony Tan Keng Yam i presidentpalasset Istana onsdag, var det 21 år siden sist en norsk statsminister hadde vært på besøk.
Mye – og lite – har endret seg siden. Da Gro Harlem Brundtland (Ap) i 1995 besøkte Singapore, satt «landsfaderen» Lee Kuan Yew ved makten.
Lee var statsminister i 31 sammenhengende år. Etter avgangen i 1990 fortsatte han som seniorminister og veiledende minister helt fram til 2011.
Ble tatt opp
Den sittende Lee sønn til landsfader Lee, som døde i fjor.
– Det er en utfordring for menneskerettighetssituasjonen i Singapore at en familie og ett parti er så økonomisk sterke at landet i praksis ikke har noen opposisjon, sier Solberg.
Hun hadde planer om å ta opp teamet i samtalene mellom de to onsdag. Etter stemningen å dømme da delegasjonene gikk videre til lunsj etter et møte som gikk en drøy halv time på overtid, ble Lee neppe satt ut av Solbergs anmerkning på feltet.
Roste handlingsregelen
Rundt halvparten av de 500 norske foretakene som er representert i Asia, har kontor i Singapore. Norsk eksport til verdensdelen har økt med 40 prosent de siste fem årene, og ytterligere økning er et uttalt mål for statsminister Solbergs besøk både til Singapore og senere denne uken til Sør-Korea.
– Ingen av dagens globale utfordringer kan bli løst uten at Asia er med, og flere av dem vil bli løst av Asia, sa Solberg under mottakelsen.
Statsminister Lee roste Norge for oljefondet og for handlingsregelen som begrenser hvor mye penger politikerne hvert år kan ta ut fra fondet.
– Beundringsverdig og framtidsrettet, sa Lee.