Mer enn 1000 utenlandske observatører følger valgene her i Pakistan med argus-øyne her i dag, valg som uansett utfall eller vold underveis kommer til å ha en betydelig innvirkning på landets videre historie.
Observatørene, blant dem en stor kontingent fra EU og en fra USA, vil forsøke å skaffe seg oversikt over forholdene ved innpå 65.000 valg-lokaler i Pakistans fire provinser – og i de voldsherjede stammeområdene nær grensen mot Afghanistan.
80 millioner stemmeberettigede
Mer enn 80 millioner pakistanere er stemmeberettigede ved dette valget, men det er ingen som på forhånd vet om voldshandlingene i det siste har klart å skremme folk fra å stemme, om oppgitthet og frustrasjon over manglende demokrati holder folk hjemme – eller om velgermassen tvert imot er oppildnet av attentatet på PPP-lederen Benazir Bhutto 27. desember i fjor.
President Pervez Musharraf har kalt dette valget ”Alle valgs mor”, og lovet at det skal gå lovlydig, demokratisk og fredelig for seg, på tross av at lederen for Pakistans høyesterett fremdeles sitter i husarrest.
849 plasser
I alt skal det velges representanter til 849 plasser i nasjonalforsamlingens underhus, samt til fire provinsforsamlinger. Av de 849 setene, er 272 for nasjonalforsamlingens 342 plasser. Valg på tre seter er utsatt, blant annet fordi noen av lovmakerne er døde.
Fordelt på provinser, skal det velges 148 representanter fra Punjab, Pakistans mest folkerike provins, 61 fra Sindh. 35 fra North West Frontier, 12 fra Balochistan, 12 fra de føderalt styrte stammeområdene (FATA) og to fra Islamabad. I tillegg er 60 plasser reservert for kvinner og ti for ikke-muslimer.
Minst 172 seter er nødvendig for å danne regjering med simpelt flertall i nasjonalforsamlingen.
De fleste større partier deltar i valget, men noen enkeltgrupper og små partier boikotter valget.
Bhutto/Sharif/Musharraf
Den viktigste kampen står i trekanten mellom Bhutto-familiens Pakistan People’s parti (PPP), Nawar Sharifs Pakistan Muslim League (PML-N) og støttepartiet for president Pervez Musharraf, Pakistan Muslim League (PML-Q).
PPP hevder basert på meningsmålinger at partiet vil alene klare 100 plasser i nasjonalforsamlingen, mens PML-Q tror partiet vil kunne få 110 plasser.
Valgresultatene blir offisielt ikke klare i kveld, selv om man ved midnattstider vil ha en ganske god indikasjon på hvordan Pakistan har valgt.