Norske soldater fikk psykiske problemer av malariamedisin

Norske soldater som tjenestegjorde i Tsjad fikk angst og søvnproblemer av medisinen de fikk for å beskytte seg mot malaria.

– Vi fikk bare beskjed om å spise tablettene, fordi man ville sjekke ut om vi fikk psykoserbivirkninger av medikamentet, sier Stig Steinkjær som var på FN-oppdrag i Sudan 2005.

• LES OGSÅ: Malaria tar livet av dobbelt så mange som antatt
• LES OGSÅ: Mange vil vaksineres før reiser

Han testet Lariam før avreise, men ble alvorlig syk og er i dag ufør.

– På et blunk hadde jeg mistet hørselen og hadde vanvittig øresus og svimmelhet, forteller Steinkjær til NRK.

Mareritt og angst

Fem år etter skulle Forsvaret til Afrika igjen, men en undersøkelse som ble gjort av de norske soldatene som ble sendt til Tsjad i 2010 har ført til at Forsvaret nå har byttet medisin.

– Det var psykiske bivirkninger, gjentakende mareritt, dårlig søvn og sånne ting, forteller overlege i Forsvarets sanitet Olaf Scheel til NRK.

• LES OGSÅ: Forskere hevder å ha gjort malaria-gjennombrudd

Av 92 soldater fikk 70 prosent bivirkninger av Lariam. I tillegg til problemer med nattesøvnen, opplevde de også nedstemthet, angst og depresjoner.

– Psykiske bivirkninger er ikke bra for noen og dårlig søvn er ikke bra for en soldat. En soldat skal være uthvilt og kampklar, sier Scheel.

Misjonærer fraråder

Det er ikke bare Forsvaret som skyr medikamentet. Også mange organisasjoner og misjonærer har gått bort fra Lariam, forteller Espen Ottosen i Norsk luthersk misjonssamband.

– Det handler om at mennesker blir paranoide og får psykose. Jeg har selv flydd med en mann som skulle hente sin kone som hadde gått helt psykisk ned for telling, sier Ottosen til NRK.

– Det er veldig sterke historier som gjør at vi som organisasjon fraråder bruk av Lariam.

Mangler alternativer

Selv om de som har sitt virke i malariautsatte områder har gått bort fra medisinen, fikk likevel 4000 vanlige reisende nordmenn foreskrevet medisinen i fjor.

Folkehelseinstituttet mener frykten for medikamentet er overdrevet og anbefaler den fortsatt til reisende.

– Det er bare noen få medikamenter å velge mellom og det er viktig å beholde Lariam. Noen ganger er det det beste medikamentet, sier overlege Kristine Mørch som har vært med på å skrive anbefalingene til Folkehelseinstituttet.

Legemiddelfirmaet Roche som produserer Lariam, har ikke ønsket å kommentere saken.