Italias «Kong Giorgio» er død

«Addio Presidente» – «farvel, president» – skriver avisen La Stampa øverst på sine nettsider fredag kveld.

«Den første italienske presidenten som ble valgt to ganger, er gått bort,» skriver avisen La Repubblica.

Napolitano skal ha slitt med sykdom i lengre tid og gjennomgikk flere operasjoner de siste årene.

Han døde fredag i den italienske hovedstaden Roma.

– President Napolitano har spilt en betydelig rolle for den sosiale utviklingen, freden og fremgangen i Italia og Europa, sier nåværende president i Italia, Sergio Mattarella, fredag kveld.

– Hans bortgang smerter meg dypt. Jeg vil uttrykke den største takknemlighet på vegne av hele nasjonen og sender mine dypeste kondolanser til hans familie.

Napolitano etterlater seg kona Clio Maria Bittoni, som han giftet seg med i 1959 og fikk to sønner sammen med.

Ekskommunisten som ble president

Nyhetsbyrået Reuters beskriver Napolitano som en av det moderne Italias viktigste presidenter.

Han ble betraktet som renhårig, prinsippfast og stødig – i motsetning til stempelet mange andre italienske politikere har fått opp gjennom årene.

«Kong Giorgio» var et av kallenavnene han fikk.

Napolitano meldte seg inn i det italienske kommunistpartiet (PCI) i 1945. Han ble i 2006 valgt av parlamentet til å bli landets president.

Han var den første kommunisten som ble president i Italia, fremholder flere italienske medier i kveld.

Var president til han var 89 år

Napolitano var også den første italienske presidenten som ble gjenvalgt.

I 2013 ble han nemlig valgt til president for en andre periode.

Napolitano var da 87 år og hadde egentlig tenkt å gi seg, men tok fatt på en ny presidentperiode, som opprinnelig skulle vare i sju år, for å skape ro i et politisk kaos.

Nasjonalforsamlingen hadde da i flere runder mislyktes i å stemme frem en ny president. Napolitano gjorde det klart at han mente de italienske parlamentarikerne var uansvarlige og hadde dårlig gjennomføringsevne da han måtte ofre seg og skrote pensjonistplanene.

I 2015 trakk han seg imidlertid som president. Den gang sa han selv at alderen gjorde det vanskeligere å utføre oppgavene som president. Han var da 89 år gammel.

Napolitano har også vært medlem av EU-parlamentet.

Makt i presidentpalasset

Selv om det til daglig er statsministeren som er den politiske frontfiguren, har også den italienske presidenten formell makt.

Han er blant annet øverstkommanderende for de væpnede styrkene, har kontrollen over det nasjonale forsvarsrådet og er den eneste som kan erklære krig.

Han har makt når det gjelder viktige deler av rettsvesenet og er den som kan skrive ut folkeavstemninger, oppløse nasjonalforsamlingen og utlyse nyvalg. Det er også han som peker ut statsministeren.