I alt 1.508 nordkoreanere ankom Sør-Korea i løpet av 2012, og flesteparten av dem har flyktet via Kina. Året før var tallet nesten dobbelt så høyt, 2.706, ifølge sørkoreanske myndigheter.
Aktivister sier Nord-Korea har slått hardt ned på folk som forsøker å rømme landet under den nye lederen Kim Jong-un, som tok over etter sin avdøde far Kim Jong-il mot slutten av 2011.
– Grensevakter har fått ordre fra Kim Jong-un om å skyte og drepe enhver som forsøker å ta seg over grensa mellom Nord-Korea og Kina på ulovlig vis, sier pastor Kim Sung-Eun fra Caleb-misjonen til AFP.
Den kristne gruppen er en av flere som hjelper nordkoreanere på flukt med å finne seg til rette i Sør-Korea.
I alt 24.613 nordkoreanere har bosatt seg i Sør-Korea siden 1998, ifølge sørkoreanske myndigheter.